¿Por que los perros se comen su propio excremento? La coprofagia explicada

Los perros son carroñeros. Como muchos dueños de perros saben a su costo, los perros a menudo tienen una inclinación por las cosas que encontramos menos apetecibles. Si no se trata de mostrador o de tabla, puede ser asaltar el basurero de la cocina o merendar ricas cosechas del parque, la calle o cualquier otro lugar.

Ocasionalmente, esas ricas cosechas incluyen caca, para disgusto de muchos propietarios. Esa caca puede ser de una variedad de especies (aves, caballos, conejos, vacas, ovejas, venados y, en el caso de mi propio perro, la caca de gato es una de mis favoritas). Pero a veces, los perros tienen el deseo de consumir sus propias heces o las de otros perros. Este comportamiento se llama coprofagia, traducido literalmente como "comer heces" y, como era de esperar, a muchos dueños de perros no les gusta.

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Irónicamente, los perros a menudo son exigentes a la hora de mantener limpias sus áreas de dormir al eliminar sus heces. Los perros también evitarán activamente las áreas contaminadas con caca de otros perros. Este es probablemente un comportamiento innato que ha evolucionado para prevenir la propagación de enfermedades. Entonces, dado que comer poo conlleva un riesgo de enfermedad, ¿por qué los perros lo hacen? Un estudio reciente ha arrojado más luz sobre el tema y podría ayudarnos a manejar el comportamiento.

En primer lugar, parece que no todos los perros comen caca del otro. El estudio encontró que solo el 16 por ciento de los más de 1,000 dueños de perros encuestados vieron a sus perros consumir heces caninas al menos seis veces o más (la definición de coprofagia del estudio). Y el 77 por ciento registró nunca ver a sus mascotas comerse caca de otros perros.

La investigación mostró que varios factores clave parecen no tener ningún efecto sobre si su perro come caca. Estos incluyen edad, sexo, si el perro ha sido esterilizado o castrado, si fue entrenado en casa, si fue destetado o retirado de su madre antes, y cómo fue el resto de su dieta. La evidencia también sugiere que la gran cantidad de productos diseñados para prevenir o tratar la coprofagia, o castigar a su perro por comer caca, no tiene ningún efecto en la reducción de la conducta.

En cambio, el estudio reciente sugiere que la mejor manera de predecir si un perro come heces es cuánto acceso a la caca que tienen. Este es particularmente el caso si las heces son frescas, con más del 80 por ciento de los perros coprofágicos que solo consumen caca de menos de dos días. Parece que mantener a tu perro alejado de la caca fresca es la estrategia más efectiva para evitar que se la coman. Esta es otra razón más para promover la recolección regular de caca y la propiedad responsable de los perros, tanto en casa como a pie.

En la encuesta, los perros descritos como "codiciosos" y los de hogares con dos o más perros tenían más probabilidades de ser coprofágicos. Los terriers y los perros de caza también eran más propensos a ser coprofágicos, al igual que los perros pastores de Shetland, con el 41 por ciento de los del estudio registrados como caca de comida. Los caniches, por otro lado, parecían desafiar su nombre y evitar la práctica.

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Sin embargo, nada de esto explica por qué ciertos perros comen caca si pueden. Podría ser simplemente que a algunos perros les guste y hayan aprendido, ya sea por accidente o con intención, a consumir heces. Tal vez los perros lo hagan si sus dueños u otros perros con los que entran en contacto muestran un interés particular en las heces. Después de todo, sabemos que los perros a menudo sincronizan su comportamiento con sus dueños (aunque es poco probable que la mayoría de los dueños afectados sean coprofágicos).

Restos evolutivos

Pero los autores del estudio sugieren que la coprofagia es algo mucho más básico. Es posible que comer caca sea un remanente evolutivo de los ancestros de los perros, donde las heces podrían ser una fuente de enfermedad, especialmente de parásitos. Eliminar las heces antes de comerlas podría representar una forma de limpiarlas para evitar que se desarrollen parásitos infecciosos en los días posteriores a su depósito. Y los perros de hoy pueden permitirse exactamente el mismo comportamiento.

Entonces, ¿qué debes hacer si la perspectiva de que tu mascota coma caca te llena de horror? Además de tener un solo caniche no codicioso, lo mejor que puede hacer es simplemente evitar que su perro tenga acceso a la caca, especialmente las cosas frescas. Limpie después de su perro, anime a los demás a hacer lo mismo y trate de entrenar a su perro para que resista la tentación de comer caca recompensándolo con un bocadillo sabroso alternativo.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Jacqueline Boyd. Lea el artículo original.