Un estudio sobre la empatía del perro muestra que los perros de cabeza fría ayudarán a los propietarios con dificultades

Si le pregunta a algún dueño de perro si su perro sabe cuándo está triste, probablemente obtendrá la misma respuesta: ¡Por supuesto! Y mientras que los que odian a los perros pueden atribuir esta reacción a los dueños de perros que tienen actitudes poco realistas sobre sus perros, la evidencia sugiere que los perros en realidad muestran un grado sorprendente de empatía hacia sus humanos. Los científicos han descubierto que los perros pueden entender nuestro vocabulario y entonación, e incluso bostezan cuando bostezamos. Ahora, la investigación sugiere que los perros tratarán de consolarnos activamente cuando estemos angustiados, pero solo si pueden mantener la calma.

En un artículo publicado el lunes en la revista. Aprendizaje y comportamiento, un equipo de investigadores descubrió que, cuando se los coloca en un experimento en el que sus dueños parecen estar angustiados, los perros abrirán una puerta para alcanzarlos mucho más rápidamente que los perros cuyos dueños no parecen estar angustiados.

En el experimento, el dueño del perro se sentó en una silla en una pequeña habitación separada del perro por una puerta transparente. La puerta estaba sujeta a su marco por débiles imanes, por lo que si el perro la empujaba, se abriría, incluso si el perro era más pequeño. Los propietarios se dividieron en dos grupos: un grupo experimental que lloró y pidió ayuda desesperadamente y un grupo de control que tarareó "Twinkle, Twinkle, Little Star" y pidió ayuda con suavidad. El equipo, liderado por Emily Sanford, una estudiante graduada en ciencias psicológicas y del cerebro en la Universidad Johns Hopkins, encontró que de los 34 perros en el experimento, 16 abrieron la puerta con éxito para llegar a sus dueños. Pero entre estos perros, los perros cuyos dueños estaban llorando abrieron la puerta en aproximadamente un tercio del tiempo como los perros cuyos dueños estaban tarareando.

Es un poco doloroso de ver, pero también es bastante dulce.

Los autores del estudio dicen que sus resultados fomentan el estudio de la empatía y los comportamientos prosociales en los perros, y que estos resultados se extienden más allá del simple comportamiento de apertura de puertas.

"La velocidad con la que los perros abrieron indica que eran sensibles a los estados emocionales de sus dueños", escriben. "Los perros fueron más rápidos para abrir la puerta en la condición de angustia que en la condición de control indica que la angustia humana llamó la atención del perro y quizás incluso confirió urgencia a las acciones del perro, lo que los llevó a abrirse más rápidamente si se abrieron".

Los investigadores también midieron los estados emocionales de los perros durante el experimento, tanto con monitores de frecuencia cardíaca como haciendo que los dueños evalúen los niveles de ansiedad de sus perros. Aunque los investigadores encontraron muy poca diferencia entre la cantidad de perros que abrieron la puerta durante la tarea de control y la tarea experimental, nueve y siete, respectivamente, encontraron que los perros en la tarea experimental que no abrieron la puerta fueron significativamente más ansioso y angustiado que cualquiera de los otros perros en cualquier experimento.

"En la condición de control, la apertura no estaba relacionada con el nivel de estrés del perro y, en cambio, podría haber estado motivada por la curiosidad o el deseo de contacto social", escriben los autores.

Después del experimento de ayuda, los investigadores dieron a los perros una "tarea imposible" de obtener un tratamiento de un frasco sellado. El propósito de este experimento era ver cuánto miraban los perros a sus dueños cuando no podían hacer algo. Esto, dicen los autores del estudio, les ayudó a evaluar la fortaleza de la relación entre el perro y el dueño.

Los resultados de esta tarea ayudaron a explicar lo que había sucedido en el primer experimento. Perros que abrieron la puerta en el grupo experimental. además Miró a su dueño por más tiempo durante la tarea imposible. Esto, dicen los autores del estudio, sugiere que el vínculo más fuerte entre la mascota y el dueño podría explicar por qué estos perros abrieron la puerta cuando pensaron que sus dueños estaban angustiados.

En particular, las respuestas de estrés de los perros sugieren que la simple empatía no es suficiente. Después de todo, los perros que estaban más estresados ​​por los gritos de sus dueños también fueron los menos exitosos en ayudar. Pero los perros que reprimieron esas emociones, dicen los autores, fueron los ayudantes más efectivos cuando vieron que su dueño necesitaba ayuda.

Entonces, tal vez los perros más útiles no son solo los que saben lo que sientes, sino los que también pueden mantener la cabeza fría bajo presión. Así como nosotros.