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Definir el "momento de la muerte" solía ser una obviedad: no hay respiración, no hay circulación, no hay vida. Pero los científicos están constantemente descubriendo procesos físicos que continúan post mortem, lo que nos obliga a repensar lo que realmente implica la muerte. Investigadores de la Universidad de Washington, Seattle, descubrieron recientemente que los genes, que codifican las proteínas necesarias para que la vida continúe, están vivos y se activan hasta 48 horas después de que un organismo pica el polvo.
En un par de artículos publicados a principios de este mes en bioRxiv, un equipo de investigación dirigido por Peter Noble, Ph.D, y Alex Pozhitkov, Ph.D., analizan el repentino despertar de genes en ratones recién matados y pez cebra. En los organismos vivos, la actividad génica es un hecho; Las células, llenas de energía y funcionando a su capacidad máxima, están constantemente "leyendo" los genes y convirtiéndolos en proteínas para mantener la vida a flote. Pero no esperarías eso de un cadáver. Después de todo, ¿cuál sería el punto?
Esa es la pregunta que Noble y Pozhitkov están tratando de responder después de darse cuenta de que 548 genes de pez cebra y 515 genes de ratón entraron en modo activo después de que los organismos individuales murieran. Midieron esto observando el nivel de ARNm, cadenas de “datos de mensajería necesarios para convertir los genes activos en proteínas, que aún flotan en las células. Mucho después de que los animales fueron sacrificados, sus células siguieron produciendo ARNm y la actividad de los genes alcanzó su punto máximo aproximadamente 24 horas después de la muerte.
Los genes que estaban activos en los animales muertos no eran solo los genes necesarios para la vida diaria. De los genes que se activaron inmediatamente después de la muerte, muchos se asociaron con el cáncer, y algunos fueron, y esto es bastante extraño, genes asociados con el desarrollo fetal, que normalmente se apagan una vez que nace un bebé. ¿Podría representar el último intento del cuerpo de aferrarse a la vida querida? A partir de ahora, es demasiado pronto para decirlo, pero los hallazgos sí implican que el cuerpo continúa viviendo mucho más tiempo después de que la persona salga en paz.
En este momento, definimos la muerte como la muerte cerebral; es decir, cuando el cerebro de una persona ya no soporta la respiración independiente. La mayoría de las personas suponen que la muerte cerebral también incluye el final de la conciencia.
Los nuevos hallazgos de Noble y Pozhitkov no cuestionan la muerte de la conciencia, pero sí se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que, conscientes o no, los cuerpos pueden permanecer despiertos literalmente mucho después de que sus dueños hayan muerto.
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