SpaceX, la compañía aeroespacial privada que se abrió paso a la corriente principal para aterrizar su cohete Falcon 9 en un “dronehip” del tamaño de un campo de fútbol en la costa de Florida, aterrizó un cohete en tierra firme el lunes temprano. Este es el por qué.
En las primeras horas de la madrugada del lunes, SpaceX envió con éxito su cápsula de la tripulación del Dragón llena de 5,000 libras de carga a la Estación Espacial Internacional (el Dragón llega a la ISS el miércoles). Su cohete propulsor Falcon 9 aterrizó de nuevo en el suelo en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, aproximadamente a los ocho minutos de la misión:
Aunque fue el quinto lanzamiento de cohete de la compañía en general, fue solo la segunda vez que la compañía logró tal cosa en tierra firme. Los tres aterrizajes anteriores fueron intentados en la empresa. Por supuesto que aun te amo dronehip, flotando en el atlántico:
El aterrizaje del 21 de diciembre de SpaceX en tierra firme fue un momento crucial para el futuro de la compañía y el futuro de la exploración espacial comercial. Sin embargo, Elon Musk no intentó otro aterrizaje en tierra firme hasta ahora.
¿Lo que da?
Aterrizaje pic.twitter.com/dRWGyyTtCH
- Elon Musk (@elonmusk) 18 de julio de 2016
Es importante recordar que la ISS orbita la Tierra a 249 millas de altitud, firmemente en la órbita baja de la Tierra (LEO). Antes del lunes, las últimas tres misiones de SpaceX enviaron cohetes Falcon 9 a la órbita geoestacionaria (GTO), que se encuentra a 22,236 millas por encima de la superficie de la tierra. En cada uno de esos casos, la compañía aterrizó el cohete en su nave espacial en medio del Océano Atlántico.
Obtener un cohete de regreso desde GTO es una hazaña mucho más difícil. No solo corres más riesgo de perder demasiado combustible antes de que puedas realizar un aterrizaje exitoso (que es lo que ocurrió en el intento de aterrizaje en junio pasado, sino que es más difícil devolver los cohetes de la primera etapa a un lugar específico después de que He subido tan alto.
Una nave no tripulada puede maniobrar alrededor de un determinado límite establecido para proporcionar cierta flexibilidad al cohete, de modo que no se requiere más combustible para que una quemadura trasera navegue sobre distancias extraordinarias.
Musk publicó una publicación de blog en el sitio web de SpaceX el día antes de que la compañía realizara su primer lanzamiento de cohete en tierra firme (que fue, usted lo adivinó, una misión LEO) que toca estas cosas y brinda más detalles.
El próximo lanzamiento de SpaceX, programado en agosto, enviará otro satélite a GTO. Ese lanzamiento casi seguramente significará que el aterrizaje de un avión no tripulado seguirá el despliegue de la carga útil.
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