Colapso de abeja: el ácaro varroa es más destructivo de lo que los científicos nunca sabían

El drástico descenso en las poblaciones globales de abejas no es ningún secreto. El fenómeno se ha denominado "síndrome de colapso de colonias" y, aunque no está claro qué factores lo provocaron, el entomólogo Samuel Ramsey, Ph.D., explica que los culpables se han reducido a una tríada de factores contribuyentes: pesticidas, deficientes Nutrición, y parásitos.

De estos factores, dice, los parásitos son los que más dañan a las poblaciones de abejas. Y de todos los parásitos, Ramsey muestra en un nuevo PNAS papel, el siniestramente llamado Varroa destructor es lo peor

La varroa, un diminuto arácnido parásito que se engancha a las abejas y se alimenta de sus entrañas, ha amenazado a los apicultores durante mucho tiempo. Pero durante décadas, asumieron que solo tomó un sorbo de sangre de abeja (hemolinfa) y propagó enfermedades. El documento escrito por Ramsey y sus colegas revela que el ácaro varroa es mucho más peligroso. En lugar de ser parte de una tríada peligrosa de amenazas de abejas, parásitos como el ácaro varroa podrían estar en la cima de una jerarquía.

"Estaba muy emocionado, específicamente porque esto es algo que han creído acerca de estos arácnidos durante más de medio siglo, y no se han cuestionado durante años y años y años", dijo Ramsey, quien trabajó en esta investigación como doctorado.. Candidato en la Universidad de Maryland, College Park y es el primer autor del estudio, explica a Inverso. Ahora es un entomólogo en el Laboratorio de Investigación de Abejas con el Servicio de Investigación Agrícola del USDA.

Las implicaciones del nuevo documento para frenar el síndrome de colapso de colonias son profundas. No solo explica por qué los ácaros varroa son tan mortíferos, sino que también explica por qué los pesticidas y la mala nutrición parecen jugar un papel tan importante en la disminución de la población de abejas. Pero quizás lo más importante es que resurge una teoría científica ignorada por mucho tiempo sobre los ácaros que podrían habernos ayudado a salvar a las abejas antes.

En el documento, Ramsey y sus colegas muestran que el ácaro varroa no solo succiona sangre sino que se alimenta de un órgano vital en la abeja llamada el cuerpo gordo, que almacena nutrientes y filtra las toxinas, algo así como el hígado de un humano. "Es menos como tener un mosquito aterrizando sobre ti y drenar tu sangre, y más como tener un mosquito aterrizando sobre ti, licuar tu hígado, chuparlo y volar", dice Ramsey.

Esta observación brutal subyace a los efectos de la tríada de asesinos de abejas. "Ahora entendemos por qué los pesticidas a los que han estado expuestas las abejas durante décadas los están matando", dice Ramsey. Lo mismo ocurre con la nutrición, ya que no solo el cuerpo gordo es un órgano que filtra las toxinas, sino que también es un órgano de almacenamiento de nutrientes: "No son capaces de almacenar nutrientes cuando los ácaros diezman constantemente el tejido", agrega..

Esta revelación es importante para los apicultores y entomólogos, que han estado trabajando durante décadas para descubrir cómo lidiar con los ácaros varroa.

"Realmente espero que esta investigación se utilice para crear nuevos métodos para reducir los niveles de ácaros", dice Ramsey. Un obstáculo importante para desarrollar defensas efectivas contra los ácaros ha sido este malentendido fundamental de cómo se alimentan.

Pero el problema podría haberse resuelto mucho antes de que los entomólogos hubieran prestado atención al trabajo del investigador en entomología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Allen Cohen, Ph.D., cuyo trabajo ha pasado casi desapercibido hasta ahora.

"Alguien había publicado un artículo en algún lugar a lo largo de la línea que los ácaros varroa se alimentan de la hemolinfa de las abejas, y se quedó allí sin verificación", dice Cohen. Inverso.

Como Ramsey y su equipo describen en PNAS, la suposición de que los ácaros varroa se alimentan de la sangre de las abejas proviene de tres artículos de finales de los años 70, todos escritos en la Unión Soviética. Los científicos estadounidenses habían trabajado con traducciones mediocres al inglés de estos documentos durante años, y la comunidad científica los había citado una y otra vez, pero ninguno de estos estudios en realidad ofrecía pruebas sólidas de que los ácaros bebían sangre de abeja.

Ramsey se refiere a este tema como "cita en cadena". Los científicos citan una fuente, luego alguien más cita la segunda fuente que citó la primera fuente, y así sucesivamente hasta que finalmente el origen de una información (o información errónea) sea irrelevante porque es justo En toda la literatura científica.

"Dado que las personas a menudo citaban una cita de una cita, la gente nunca miraba los detalles del estudio", dice.

Cohen, sin embargo, había cuestionado este supuesto desde el principio. En una letanía de trabajos de investigación, él y su antiguo colaborador Eric Erickson, Ph.D., expusieron la evidencia de que los ácaros y otros parásitos debe Coma algo más nutritivo que la sangre de insecto, una sustancia notoriamente pobre en nutrientes, probablemente inyectando jugos digestivos para disolver el tejido y luego aspirarlo. En el video a continuación, grabado en 2006 o 2007, explica esta idea. "Hace mucho que sabemos que las arañas se alimentan de esa manera", dice. "Para los ácaros, eso no se sabía".

Cohen, y las abejas, han sido desafortunadas víctimas de la citación en cadena, pero el documento de Ramsey redime sus casi 40 años de investigación sobre insectos y arácnidos parásitos y depredadores. Cuando Ramsey y su entonces Ph.D. El asesor Dennis VanEngelsdorp, Ph.D., se dio cuenta de que su trabajo estaba alineado con lo que Cohen había estado diciendo todo el tiempo, se contactaron con él para hablar sobre su nuevo trabajo. Cohen estaba encantada.

"Estaba realmente contento de que pudiera tomarlo y sacar un poco de este dogma", recuerda Ramsey. Cohen, quien estaba complacido de que su idea fuera finalmente confirmada públicamente, finalmente terminó como coautor en el periódico. Expresó su admiración y gratitud por haberlo traído al proyecto.

“Samuel Ramsey es un acto de clase. "Muchas personas obtendrán ideas comenzadas desde otro lugar, luego las cubrirán y harán que parezca que inventaron la rueda", dice Cohen. "Ha sido muy honesto y amable al compartir la responsabilidad, así que realmente lo aprecio".

Con esta hipótesis confirmada de una vez por todas, en una importante revista científica, Ramsey dice que espera que los científicos puedan usar la información para crear mejores insecticidas sistémicos, un producto químico que no dañará a la abeja pero matará a un ácaro que muerde a la abeja, algo así como la pastilla para pulgas de un perro.

Los próximos pasos de Ramsey serán investigar otro género de parásitos de abejas llamado Tropilaelaps ácaro, que recientemente se ha expandido más allá de su rango original de Corea y China y se ha encontrado en el Medio Oriente. Él y sus colegas esperan que al estudiar este ácaro, los apicultores y entomólogos de los EE. UU. No sean sorprendidos como si estuvieran con Varroa destructor.

"Estoy tratando de asegurarme de que los fundamentos de la biología de este organismo sean accesibles para nosotros como investigadores antes de que lleguen a los EE. UU.", Dice. "Parte de mi trabajo ahora es asegurarme de que no terminemos en la misma situación que hicimos con la varroa".