Los asteroides, una amenaza continua para la Tierra
KENNEDY SPACE CENTRE, FL - Una sonda que no se describe de otra manera se ubica en la Instalación de Servicio de Carga Peligrosa de la Carga (PHSF, por sus siglas en inglés) de la NASA, mientras se somete a una inspección final antes de su partida terrestre el próximo jueves 8 de septiembre. El rumbo del viaje espacial y el futuro de nuestro planeta.
OSIRIS-REx es un acrónimo de Origins Spectral Interpretation Identification Resource Identification Security Regolith Explorer. Es un nombre impresionante para una sonda con una misión más que impresionante que es el tema de las películas: OSIRIS-REx aterrizará en un asteroide acelerado - Bennu - para muestras, luego regresará a la Tierra para ver qué futuros asteroides tendrán para el espacio futuro exploración.
Bennu es solo uno de los 7.000 asteroides que se lanzan a través del espacio a altas velocidades cerca de la Tierra. No son solo pedazos de roca; son ricos en carbono y están potencialmente llenos de metales preciosos, y no solo guardan los secretos de la historia de nuestro sistema solar de 4 mil millones de años, sino que, si Armageddon es un indicio, es capaz de caer en la Tierra y terminar con la vida mientras nosotros Lo sé.
La NASA no está ocultando el hecho de que está viendo esta misión como una forma potencial de prepararse para un futuro potencial que involucra catástrofes de fin de vida desde los asteroides que golpean el planeta y crean tormentas de polvo o terremotos o tifones o todo lo anterior, y luego algunos, dijo Jeffrey Grossman, un científico de OSIRIS-REx.
"Va a informar a nuestro entendimiento sobre el potencial de vida en el sistema solar; en la tierra y en otros lugares. Pero también avanza nuestros objetivos más prácticos de comprender los recursos del sistema solar cercano a la Tierra, así como los peligros; caracterizarlos y comprender mejor los procesos que están involucrados con esos riesgos ".
Es por estas razones, la posibilidad de comprender si tenemos amigos extraterrestres o si tenemos previsto un desastre de asteroides, lo que hace que la misión OSIRIS-REx sea mucho más importante, quizás una de las más importantes de 2016. Bennu, denominada después El ave mitológica egipcia - tiene aproximadamente 500 metros de diámetro. Fue elegido por su tamaño, composición química y proximidad orbital a nuestro planeta. Pero lo que hace que Bennu sea más interesante para la NASA no es solo que sea un gran asteroide; cada seis años, Bennu oscila dentro de 0.002 UA (unidades astronómicas, o la distancia promedio entre la Tierra y el Sol). La luna, para comparación, es 0.002454 UA de la Tierra.
Lo que significa que Bennu el Asteroide se pone inquietante, terriblemente cerca de poder destruir la vida como la conocemos en nuestro planeta.
Puede que no esté dentro de nuestra vida, pero nos debe un poco a un asteroide que bombardea nuestro planeta natal. El investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta, señaló durante una conferencia de prensa en la PHSF de la NASA, "que el sobrevuelo de 2135 modificará la órbita de Bennu, lo que podría ponerlo en curso para la Tierra a finales de ese siglo". Y aunque el asteroide no esté En la lista de rocas espaciales de tamaño global catastrófico, ciertamente no se quema simplemente en la atmósfera. Un impacto de un asteroide del tamaño de Bennu fácilmente podría devastar un área metropolitana por millas.
El título "Seguridad" en el acrónimo OSIRIS-REx mantiene el enfoque en este aspecto de la misión de la sonda. La órbita de Bennu se ha observado en detalle desde 1999, y mientras los científicos tienen una teoría sobre las fuerzas que pueden influir en la órbita del asteroide, los datos de OSIRIS-REx permitirán el refinamiento de los modelos actuales y las mediciones utilizadas para rastrear las órbitas de dichos cuerpos planetarios..
Conocido como el efecto Yarkovsky, un asteroide absorbe la radiación solar durante su rotación natural en relación con el Sol, luego expulsa ese calor como un radiador como radiación térmica. Esta expulsión crea una fuerza de empuje minúscula pero impactante a medida que el asteroide gira y puede alterar su órbita con el tiempo.
Lauretta explica: "El efecto Yarkovsky resulta ser un proceso fundamental que afecta a estos pequeños asteroides en todo nuestro sistema solar … Los asteroides obtienen su energía del Sol. Mucha de esa energía, especialmente en un asteroide oscuro como Bennu, se absorbe, lo que hace que la superficie del asteroide se caliente. Tiene que liberar esa energía de vuelta al espacio, y cuando eso sucede, actúa como un propulsor y cambia la trayectoria del asteroide. Entonces, si quieres predecir dónde va a estar un objeto como Bennu en el futuro, debes tener en cuenta este fenómeno. Y vamos a proporcionar la mejor investigación científica de este concepto fascinante ".
Uno podría preguntarse, si la pequeña cantidad de empuje causada por el efecto Yarkovsky es suficiente para poner potencialmente la trayectoria de Bennu en un curso de colisión con la Tierra, ¿cómo se verá afectada por una nave espacial que choca contra ella y libera un estallido de gas a presión? Afortunadamente, Lauretta fue bastante tranquilizadora.
"Tengo plena confianza en el equipo de astrodinámica, que ha calculado el perfil de fuerza y la trayectoria del asteroide, y me aseguró que no influiremos sustancialmente en la órbita y la enviaremos a una trayectoria de impacto con la Tierra".
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