Conoce 'Teyujagua', un lagarto feroz y un vínculo evolutivo a los dinosaurios

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Anonim

Reunirse Paradoja de teyujagua, un antiguo reptil parecido a un cocodrilo que está a punto de proporcionar a los investigadores una visión de la evolución de los dinosaurios en la Tierra. Su fósil de 250 millones de años fue descubierto en el sur de Brasil el año pasado, y los resultados se publicaron esta semana en Informes cientificos.

El nombre Teyujagua proviene de la lengua nativa del pueblo guaraní local y significa "lagarto feroz". La bestia, que creció a unos cinco pies de largo, habría acechado presas en las aguas poco profundas de los ríos y lagos. Su cráneo fosilizado recién descubierto es particularmente interesante para los paleontólogos, porque reduce la brecha en nuestra comprensión de la evolución de los dinosaurios de sus primos reptiles anteriores. Esta nueva especie representa un vínculo: muestra características morfológicas, incluidos dientes dentados, que eventualmente darían lugar al Tiranosaurio Rex.

Todos sabemos que un gran evento de extinción acabó con los dinosaurios hace unos 66 millones de años, probablemente debido a un gran impacto de asteroides. Es menos obvio, pero igualmente cierto, que los primeros eventos de extinción en masa fueron cruciales para la evolución de los dinosaurios en primer lugar.

Paradoja de teyujagua vivió poco después de un evento diferente de extinción en masa, uno que ocurrió hace unos 252 millones de años y probablemente fue causado por los cambios atmosféricos de las erupciones volcánicas en lo que hoy es el este de Rusia. Ese evento acabó con el 90 por ciento de las especies en la Tierra; esa es parte de la razón por la cual el registro fósil de ese período deja muchas preguntas sin respuesta.

Nos gusta pensar en las extinciones como lo opuesto a la evolución, pero en cierto modo, es la evolución en la velocidad. A raíz de una muerte masiva, los sobrevivientes se dispersaron y procrearon, produciendo una rápida especiación. Los Archosauriformes son un gran ejemplo de este proceso. Son un grupo diverso de especies que incluyen dinosaurios y pterosaurios, así como todas las aves y cocodrilos modernos, y se separaron del árbol evolutivo en un evento de extinción incluso más temprano, hace unos 260 millones de años.

Paradoja de teyujagua No es un Archosauriforme, sino un primo cercano, y sus características físicas nos dicen algo acerca de cómo los dinosaurios se elevaron al poder. Ambos de estos primeros eventos de extinción fueron, aparentemente, críticos en la historia evolutiva de los Archosauriformes.

La extinción anterior, al final de la época de Guadalupi, les permitió extenderse y diversificarse, pero no convertirse en actores principales, escriben los autores del estudio. Es después de la próxima extinción en masa que estos reptiles realmente harán su movimiento. "Durante la recuperación de la fauna, los Archosauriformes experimentaron un gran aumento en la abundancia, el tamaño y la riqueza de especies, convirtiéndose en los principales depredadores terrestres, y luego se expandieron para dominar también grandes nichos herbívoros", dice el artículo.

Todo esto no implica que las extinciones sean algo bueno. Deberíamos estar profundamente preocupados por la impactante disminución de la diversidad global en curso en el planeta. Pero a largo plazo, durante millones y millones de años, la vida generalmente encuentra un camino. Incluso en un entorno radicalmente nuevo, algunas especies pueden sobrevivir y adaptarse, evolucionar y luego prosperar.

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