CIUDADES FUTURAS | Las Vegas

Maldita sea Macau, no hay una ciudad en el mundo que pueda igualar a Las Vegas por el coraje de convenciones de administración media, el aire acondicionado implacable o las alfombras de pared a pared. La ciudad sigue siendo un punto de acceso turístico y de entretenimiento casi a pesar de sí misma. La gestión cívica ha sido un fracaso casi total y en ningún otro lugar es más evidente que en el sector del transporte, que probablemente será el Waterloo de este oasis.

Aunque la ciudad propiamente dicha es el hogar de solo 613,599, el área metropolitana de Las Vegas ahora cuenta con más de dos millones de residentes. Se espera que ese número aumente hasta 3,2 millones para alrededor de 2040, en el que los autos ya no lo van a reducir más. Eso significa que Las Vegas necesita una mejor opción en un momento en el que busca diferenciarse.

"El vehículo personal domina la forma en que viajamos en Las Vegas", dice Alexander Paz, director del Centro de Investigación de Transporte de la Universidad de Nevada, Las Vegas. “Se proporciona un buen servicio de tránsito, pero aún es insuficiente en términos de cobertura y frecuencia para hacerlo atractivo para la mayoría de los pasajeros. "Se requiere una mayor cobertura y frecuencia para que el tránsito alcance un nivel de servicio que lo haga más atractivo que el automóvil personal".

La razón por la cual es probable que el auto continúe su reinado es que los desarrolladores se han duplicado en un enfoque de crecimiento continuo, lo que significa que las opciones de transporte alternativas son cada vez más inadecuadas.

Desafortunadamente, no es así como las ciudades atraen a los turistas. La gente no quiere tener que quedarse en un Airbnb al que solo se puede llegar en automóvil desde el Palacio de César. "Las actividades simples pero importantes, como mudarse del aeropuerto al hotel, deben cambiar drásticamente", dice Paz. “Las largas colas que esperan un taxi después de horas en un avión no son consistentes con un lugar turístico de clase mundial. El monorriel actual debe ampliarse y, probablemente, mejorarlo para proporcionar una experiencia más cómoda y moderna. Esto es estándar en muchos otros lugares ".

Una reforma drástica es exactamente lo que algunos funcionarios de la ciudad están pensando. Los líderes de transporte en Las Vegas están debatiendo actualmente una propuesta de $ 12 mil millones a 30 años que agregaría muchas más paradas de monorraíl alrededor del Strip de Las Vegas, ampliará las aceras y construirá puentes peatonales para aumentar los viajes a pie, e instalará un tren ligero que une el centro de la ciudad el aeropuerto.

Si bien ese precio de 12 mil millones de dólares se ve mal, vale la pena recordar que se extiende a lo largo de 30 años, y se ubica además de la economía turística de la región de $ 95 mil millones al año.

Paz enfatiza que se necesitará una alta densidad de usuarios para que el tren sea rentable. Las expansiones de los monorrieles también tendrían que estar estratégicamente vinculadas al corredor turístico para hacer una verdadera diferencia para la ciudad. Y, en general, "el costo será muy alto dado el espacio limitado y la infraestructura costosa en la Franja".

Hay otras cosas que la ciudad puede hacer para ayudar a aliviar sus problemas de transporte, especialmente para los residentes. Paz cree que los servicios de uso compartido de automóviles deben ser incentivados, y se deben establecer más rutas de bicicletas para disminuir el tráfico.

También hay otra dimensión de los planes de transporte de Las Vegas que debe considerarse: hacer que la ciudad esté más conectada con otras partes del estado, así como con California. Esto podría requerir algunas tecnologías más innovadoras, pero la influencia de Silicon Valley parece haberse contagiado bien a Paz y sus colegas. Han propuesto un interesante al que llaman el 'Land Ferry'. Básicamente, la idea requiere el establecimiento de un corredor de transporte, a través de locomotoras que funcionen con energía eólica, que cubra las necesidades de envío de la región y alivie los costos de mantenimiento y expansión de la autopista I-80.

Todo se extendería por unas 320 millas, comenzando en Fernley y terminando en Wells, pero Paz cree que la misma tecnología podría implementarse fácilmente en todo el estado y facilitar el envío de productos desde y hacia Las Vegas.

Tampoco olvidemos que Hyperloop Technologies, con sede en Los Ángeles, desea realizar un seguimiento de prueba de hyperloop y conectar a L.A. con Las Vegas, lo que podría convertir a Vegas en la versión de Kitty Hawk de Hyperloop. De repente, con personas capaces de viajar a 700 millas por hora, los problemas creados por una ciudad cada vez más extensa de personas obligadas a vivir lejos de donde trabajan desaparecen en un instante.

Sin lugar a dudas, los nuevos proyectos de transporte traerán un gran cambio a Las Vegas, pero no está claro a qué se parece exactamente esto, y aún más no está claro si los residentes aceptarán o se resistirán a este cambio. Sin embargo, lo que es seguro es que, a menos que la ciudad comience a alejarse del amor por los autos y se adhiera a los métodos alternativos de transporte, la Capital del Entretenimiento del Mundo pronto será destronada.