El controvertido estudio 'Advertencia de activación' genera conclusiones preocupantemente apresuradas

El debate sobre las advertencias de activación en los campus universitarios se está polarizando. Los defensores argumentan que pueden ayudar a los sobrevivientes de traumas a decidir cuándo y cómo abordar el material que podría desencadenar un episodio traumático, mientras que los detractores dicen que pueden reprimir el debate abierto sobre temas delicados. Al igual que muchos de los argumentos que dividen a Estados Unidos, este ha alcanzado un punto muerto, en gran parte porque no sabemos cuán útiles son realmente. Recientemente, los psicólogos de Harvard estudiaron los efectos de las advertencias de activación, obteniendo resultados mixtos que provocaron interpretaciones preocupantemente apresuradas.

El pequeño estudio, publicado el 27 de julio en la Diario de Terapia de Comportamiento y Psiquiatría Experimental, examina cómo la lectura de una advertencia de activación antes de un pasaje de la literatura afecta la forma en que las personas experimentan el pasaje. Una encuesta en línea de 270 participantes reclutados a través de Mechanical Turk de Amazon mostró que leer una advertencia de activación antes de leer un pasaje con descripciones gráficas de violencia resultó en un aumento muy pequeño en la ansiedad autoinformada, pero solo en personas que dicen que creen que las palabras pueden causar daño. También reveló una evidencia menor de que las advertencias pueden hacer que las personas se sientan más vulnerables a los traumas y que las hagan. otro La gente piensa que los sobrevivientes de trauma son más vulnerables.

"Debido a que las advertencias de activación pueden tener implicaciones en la forma en que las personas evalúan el estrés y el trauma, y ​​debido a que se ha realizado muy poco trabajo empírico sobre ellas hasta ahora, creímos que sería un tema oportuno para la investigación", el primer autor Benjamin Bellet, un psicólogo Ph.RE. candidato en la Universidad de Harvard, dice Inverso.

Parte de la razón por la que las advertencias de activación son tan polarizantes es porque se han caracterizado, negativamente, por algunos medios de comunicación de derecha como parte de la "cultura de corrección política". Voces en el debate en curso sobre las advertencias de activación y este estudio incluye a figuras públicas divisivas como el psicólogo Jordan Peterson, quien los critica; el influyente psicólogo social Jonathan Haidt, quien apoya los nuevos hallazgos; y el investigador en psicología Stuart Ritchie, cuya crítica de los resultados señala que son apenas estadísticamente significativos. Desde el año 2018, estas discusiones académicas tienen lugar en los hilos de Twitter.

Ese nuevo estudio de avisos de activación está en línea; fácil de leer: http://t.co/uoTnOtxu3D Pondré algunos extractos en este hilo. Hallazgo principal: las advertencias de activación no redujeron la ansiedad al encontrar un texto perturbador. Para aquellos que creen que las palabras son perjudiciales, TWs aumentó la ansiedad: pic.twitter.com/XNsyacQUuG

- Jonathan Haidt (@JonHaidt) 29 de julio de 2018

Si ignora las fallas en el diseño del estudio que los críticos han señalado, el nuevo artículo parece apoyar la idea de que las advertencias de activación no son útiles y potencialmente dañinas. No es sorprendente, entonces, que el estudio haya sido recogido rápidamente por los medios de comunicación de derecha, incluyendo Breitbart, Revisión nacional, The Daily Wire y El Colegio Fix. En particular, solo Revisión nacional informó sobre el estudio con exactitud: Breitbart informaron que los sujetos del estudio eran estudiantes universitarios, cuando en realidad la edad promedio de los participantes era de 37 años, y los titulares de The Daily Wire y El Colegio Fix Afirmó que el estudio muestra que las advertencias de activación son perjudiciales para los estudiantes. Bellet insiste en que esto no es realmente el caso.

"Como nuestra muestra no era una muestra de un estudiante universitario, esta afirmación no puede justificarse con los datos disponibles", dice Bellet. "Solo una réplica en una muestra de estudiante universitario sería motivo para hacer esta afirmación".

¿Todos los que compartan triunfalmente el nuevo estudio sobre advertencias de activación (http://t.co/xD1InIzcYi) todavía querrían compartirlo si supieran que los resultados son extremadamente débiles? Agregué los valores de p a continuación. Esperemos y veamos algunas réplicas, ¿vale? pic.twitter.com/ZIpkpZpec6

- Stuart Ritchie (@StuartJRitchie) 29 de julio de 2018

Teniendo en cuenta el diseño del estudio, que los informes mencionados anteriormente no hicieron, presenta varias advertencias importantes. En particular, el estudio solo incluyó a personas sin antecedentes de trastorno de estrés postraumático, lo que puede sonar extraño para un estudio sobre las advertencias de activación ya que generalmente se aplican a sobrevivientes de trauma. Sin embargo, Bettel señala que "las advertencias de activación se consideran aplicables a una gama de preocupaciones mucho más amplia que su uso inicial como medidas de adaptación para aquellos con TEPT". Esta opinión se confirma por el hecho de que el 80 por ciento de los participantes de la encuesta expresaron su apoyo para advertencias de gatillo.

Otros investigadores, como Daniël Lakens, Ph.D., profesor asistente de psicología cognitiva aplicada en la Universidad de Tecnología de Eindhoven, señalan que este estudio muestra tamaños de efectos extremadamente pequeños y, como tal, no deberíamos sacar conclusiones de este.

"Se deberían haber utilizado múltiples comparaciones, y estos valores p 'solo significativos' son una invitación a explorar esto más a fondo, y de ninguna manera por sí solos indican que ahora sabemos algo acerca de las advertencias de activación", dice Lakens Inverso. “Hemos aprendido que debemos ser muy cautelosos después de un primer estudio de novela. Esto es demasiado pronto para concluir algo ".

Se refiere al hecho de que los participantes del estudio que experimentaron mayor ansiedad después de leer una advertencia de activación seguida de un pasaje angustiante mostraron un aumento de solo seis puntos en una escala de 100 puntos. Los valores de p en el estudio se encontraban en el rango de significación estadística, lo que significa que es más probable que sean atribuibles a lo que se está midiendo y no posibilidad aleatoria - pero el tamaño del efecto es tan pequeño y los valores de p son tan cerrar a la insignificancia de que podrían no mostrar nada en absoluto. Como tal, sostiene Laken, este estudio debería haber sido replicado antes de ser publicado.

Bellet, por su parte, está de acuerdo en que el estudio es solo un análisis preliminar de los efectos psicológicos de las advertencias de activación y que las personas todavía no deberían estar sacando conclusiones sólidas. "Hemos incluido en nuestro artículo la advertencia de que se necesita más replicación para justificar los resultados de nuestro experimento", dice.

Desafortunadamente, la cautela de los científicos no siempre se traduce en informes sobre estudios, especialmente cuando esos informes tienen un ángulo político. Incluso los investigadores no son inmunes al poder del sesgo de confirmación: a pesar del hecho de que la evidencia no fue muy sólida, los críticos de las advertencias de activación en los entornos académicos se aferraron a los resultados del nuevo estudio como una reivindicación de que siempre han acertado.

Haidt, por ejemplo, tuiteó el estudio y sugirió que confirmara sus creencias e investigaciones. Él envió una respuesta automática cuando Inverso comentario solicitado. Peterson, también, tuiteó el estudio junto con este comentario: "Las advertencias de activación son precisamente tan contraproducentes como cualquier médico que valga la pena esperar".

Solo investigaciones adicionales y estudios más sólidos nos acercarán a una respuesta satisfactoria sobre los efectos de las advertencias de activación. Mientras tanto, todo lo que podemos hacer es estar atentos a las conclusiones que extraemos de una investigación como esta, teniendo en cuenta a las personas que más sentirán las repercusiones.