Extraños cráteres de Marte y un meteorito del Sahara nuevas pruebas del pasado Azul del Planeta Rojo
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En la base de investigación de Concordia en la Antártida, el invierno es un momento difícil que pone a prueba la valía de incluso los exploradores más experimentados. Es sombrío, oscuro y miserable, exactamente como estará en Marte para futuros humanos que decidan aventurarse allí. Y es por eso que los administradores de la Agencia Espacial Europea, quienes llaman a Concordia "la base más remota de la Tierra", una investigación recientemente financiada sobre la salud mental de las personas que viven allí. Pueden manejar el vacío desconcertante, pero hacerlo tiene un costo.
El nuevo artículo, publicado en Fronteras en psicología, describe el fenómeno psicológico al que se enfrentan los científicos que "pasan el invierno". Cuando el invierno llega a la Antártida, el sol se pone durante meses y las temperaturas pueden bajar hasta los 80 grados centígrados, lo que hace imposible aventurarse fuera de las misiones y reabastecerse. La vida social ya limitada en el polo se desvanece, causando un drástico costo para los científicos. Pero como descubrieron los autores del estudio, el cerebro humano tiene sus propios mecanismos de afrontamiento extremos.
"La Antártida, y particularmente la Concordia donde hicimos esta investigación, es probablemente lo más cerca que puedes llegar a estar en otro planeta cuando estás en la Tierra", coautor del estudio Nathan Smith, Ph.D. dice Inverso. Smith es un profesor honorario de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter y director del Proyecto de Psicología de la Expedición ". Las personas que trabajan en entornos espaciales dicen que podemos usar estos entornos analógicos que tal vez puedan enseñarnos algo sobre las cosas que podríamos enfrentar".
El invierno en la Antártida, dice, es similar a lo que será un vuelo espacial prolongado hacia Marte. No habrá luz solar regular, el ambiente externo será completamente hostil y habrá largos períodos de monotonía a medida que la lanzadera salga a través del espacio. Los investigadores de Concordia tienden a estar de acuerdo: con amor llaman a la base "Marte Blanco".
Lo peor del vuelo espacial de larga duración
Bases de investigación antárticas. son es realmente bueno para simular uno de los problemas psicológicos más importantes que surgen en las misiones espaciales extendidas, dice el psicólogo Peter Suedfeld, Ph.D., un profesor emérito de la Universidad de British Columbia que ha presidido el Programa de Investigación Antártica Canadiense y Ciencias de la Vida Comité asesor de la Agencia Espacial Canadiense. A saber, aburrimiento.
En este momento, cuando enviamos personas al espacio, en realidad no tienen mucho tiempo para aburrirse, dice Suedfeld. Inverso. Los astronautas en la Estación Espacial Internacional están ocupados recibiendo cargamentos de dientes humanos de SpaceX o probando asistentes robóticos. Pero cuando vayamos a Marte, todo eso cambiará.
"Lo que sucederá cuando vayamos a Marte es muy posible que sea muy diferente, porque si está hablando de un viaje que puede durar hasta un año, incluso más, habrá tiempo vacío", dice. "Entonces surge el problema de: ¿cómo funcionan las personas cuando se tiene un período prolongado en el que en gran parte no hay tareas obligatorias?"
Por lo tanto, para aproximarse al costo mental de los vuelos espaciales a largo plazo, el psicólogo Gro Mjeldheim Sandal, de la Universidad de Bergen, trabajó con Smith para investigar cómo les fue psicológicamente a 27 científicos cuando se los confinó en la base durante el invierno antártico. Descubrieron que las personas que pasaban el tiempo suficiente en Concordia eventualmente entran en un estado de "hibernación psicológica".
Lidiando con lo incontrolable
Sandal, Smith y sus otros colegas notaron esta tendencia después de recopilar entradas de diario de calidad del sueño y cuestionarios de salud emocional de dos grupos de investigadores antárticos que viven en Concordia en dos grupos separados durante aproximadamente diez meses a la vez. Entre mayo y septiembre, los datos mostraron una disminución en las actividades como la resolución activa de problemas y las cogniciones reconfortantes que los participantes solían usar para ayudarse a sí mismos a sobrellevar el aburrimiento y el aislamiento. El cerebro parece apagarse, y eso en sí mismo es un mecanismo de afrontamiento.
"Especialmente en ese período oscuro en el que se vuelve realmente difícil, pensamos que las personas renuncian a los esfuerzos para hacer frente a este estado de baja energía que se refleja en todas las estrategias de afrontamiento", dice Smith. "La gente tiene esta apatía por tratar de hacer frente, pero luego rebota cuando el sol regresa".
Estos síntomas se han observado anteriormente, dice Sandal, pero se ha caracterizado como una condición llamada "mirada antártica", una niebla cognitiva y un estado depresivo que puede abrumar a los exploradores antárticos. En este documento, sin embargo, el equipo argumenta que la mirada antártica es un estado de falta de mentalidad o de baja energía que en sí mismo es un mecanismo de afrontamiento. Estos síntomas, dice ella, representan una necesidad de desprenderse psicológicamente de la situación estresante.
“Investigadores anteriores han pensado que era una especie de reflejo de un estado depresivo. Pero los resultados de nuestra investigación sugieren que este no es realmente el caso ", dice Sandal. "La hibernación podría ser un mecanismo de adaptación donde las personas se separan psicológicamente de la situación y el medio ambiente".
La caracterización de esta diferencia sutil podría ayudar a las agencias espaciales a desarrollar actividades para ayudar a las personas a separarse sin caer en un estado depresivo. En el documento, los autores señalan que el "yoga, la meditación y la autohipnosis" podrían ser opciones potenciales, aunque sus efectos no se han estudiado de forma exhaustiva en entornos hostiles.
Pero para cualquiera que busque probar las mejores maneras de separarse psicológicamente, no hay mejor lugar que Concordia, donde las condiciones son tan extremas que podría ser otro planeta.
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