Los colonos de Marte odiarán las perseidas

Los astrónomos aficionados, los amantes del espacio y las personas que se lanzan al espectáculo se animan a ver la lluvia de meteoros de Perseidas mientras se eleva el 11 y 12 de agosto. Y no, a pesar de los temores de algunos astrónomos en el siglo XIX, las Perseidas no representan una amenaza A la seguridad o al bienestar de los terrícolas.

Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los marcianos o los colonos humanos en Marte. Una lluvia de meteoritos que golpea el planeta rojo podría ser mortal. ¿Por qué?

Retrocedamos un segundo y recordémonos qué es una lluvia de meteoros y cómo funciona. Cuando una roca que se precipita a través del espacio se abre paso en la atmósfera de la Tierra, comienza a arder como una bola de fuego. Si estás mirando el cielo por la noche (o si hay una quemadura intensa particular durante el día), verás una raya radiante que se mueve más allá de tus ojos. A veces, una colección de escombros espaciales tiene un origen compartido, una fuente cercana a la Tierra que ha provocado el desprendimiento de una tonelada de meteoros, y esas rocas individuales encuentran su camino hacia el planeta. En el caso de las Perseidas, ese sería el cometa Swift-Tuttle. Una tonelada de rocas individuales de la nube del cometa se abren camino hacia la atmósfera de nuestro planeta a medida que la Tierra se acerca al cometa cada verano, y voila, tienes una de las mejores y más brillantes lluvias de meteoros conocidas por los humanos.

Las lluvias de meteoros también pueden ocurrir en otros planetas. Todo lo que necesitas, como ya habrás comprobado, es una atmósfera robusta que pueda quemar a los pequeños buggers y crear un espectáculo iluminado en el cielo.

Pero una roca que no tiene una atmósfera espesa no siempre quema los meteoros entrantes lo suficientemente rápido ni lo suficientemente fuerte como para golpear la tierra. Actualmente, Marte tiene una atmósfera de menos del uno por ciento tan gruesa como la de la Tierra. El planeta rojo es golpeado con más asteroides que el planeta azul, y esos fragmentos tienden a ser varias veces más pequeños que las rocas que se abaten sobre la superficie de la Tierra.

Ahora para ser justos, lluvias de meteoros hacer suceder en marte Las partes superiores de la atmósfera comparten algunas similitudes con la Tierra, por lo que una estrella fugaz que se incendia en el cielo marciano se parecerá mucho a una en el cielo de la Tierra. Por supuesto, si sobrevive a esas altitudes más altas y permanece intacto, al menos una parte del fragmento tiene una gran probabilidad de hacer mella en el suelo.

Si un cometa (o alguna otra roca voladora extraña) lograba soltar una tonelada de meteoros pesados ​​y de alta velocidad mientras volaba más allá de Marte, el planeta rojo podría iluminarse como una torpe joven jugando al paintball por primera vez. Cualquier persona que se sienta tranquilamente en el suelo podría ver un torrente de estrellas fugaces que convierten el cielo marciano en un árbol de Navidad, y luego observan cómo el suelo a su alrededor se transforma en un apocalipsis en miniatura.

Por supuesto, tendría que tomar un tipo extremadamente intenso de lluvia de meteoros para realmente dañar la superficie. Las Perseidas, por ejemplo, son una de las lluvias de meteoros más espectaculares que podemos observar, pero siguen siendo el resultado de una gran cantidad de partículas (en términos relativos). Si las Perseidas golpearan Marte, los colonos probablemente estarían bien, pero sin duda querrían estar bien adentro.

Desafortunadamente, lo más cerca que hemos estado de observar una lluvia de meteoros en Marte fue cuando el Spirit rover tomó una imagen de una estrella fugaz atravesando el cielo, en marzo de 2004. Una vez que comenzamos a enviar más instrumentos a Marte, y especialmente una vez que comencemos a llevar a los astronautas al planeta rojo dentro de un par de décadas más, podríamos finalmente experimentar el increíble espectáculo (y evaluar cualquier amenaza potencial) de una lluvia de meteoros en nuestro mundo vecino más cercano.