En el corazón de la investigación etnográfica está la observación. Los etnógrafos observan cómo las personas interactúan con las personas, los lugares y las cosas. Es una ciencia anti-laboratorio. Raramente hay batas blancas y casi nunca controles experimentales porque los etnógrafos evitan activamente el artificio, haciendo todo lo posible para minimizar su impacto en las situaciones. Ahora, eso podría no parecer creíble para aquellos familiarizados con la historia de la antropología. Cuando Franz Boas y Bronislaw Malinowski comenzaron a usar el término para su trabajo en la década de 1920, ese trabajo consistió en gran parte en justificar actitudes racistas. Malinowski's La vida sexual de los salvajes. Es una clase magistral en pensamiento reduccionista, colonialista. Sin embargo, no fue sin valor, porque durante las siguientes décadas el etnógrafo evolucionó. La búsqueda de lo primitivo fue sustituida por el estudio de los días. En Berkeley, los estudiantes comenzaron a lidiar con el ambiente estadounidense de una manera seria.
La modernización de la antropología condujo a la fragmentación de la etnografía como disciplina. A pesar de que la escuela de etnografía cultural "observan a las personas hacer cosas juntas" persistió, los investigadores se interesaron cada vez más en la forma en que las personas interactúan con los objetos y las máquinas. Y la parte de la disciplina de la máquina se hizo más importante a medida que las máquinas se hicieron cada vez más comunes. Si las semillas de la etnografía de diseño se sembraron durante el florecimiento de la clase media en los fervoros consumistas de los cincuenta, el campo floreció cuando la tecnología llegó en serio en los años ochenta. Sí, el diseño etnográfico se convirtió en una disciplina académica, pero inicialmente era una forma de utilizar el pensamiento científico social para crear mejores productos. Los etnógrafos de diseño ayudaron a los tecnólogos a limitar la diferencia entre cómo se diseñaron las máquinas para ser utilizadas y cómo se usaron realmente.
Inverso habló con Jeanette Blomberg, miembro del personal de investigación del Almaden Research Center de IBM y experta en diseño participativo, sobre etnografía de diseño. Ella es una de las pioneras del campo y una de las personas que ayudó a que la disciplina sea más humana y más útil.
¿Cómo te involucraste en este campo en particular? Tiene antecedentes en antropología, ¿sí?
Tengo un doctorado en antropología, pero no había diseño etnográfico cuando estaba empezando. Mi doctorado No está en esta área. Tuve la oportunidad de ir y trabajar en el centro de investigación de Xerox Palo Alto en los años 80 y ahí es donde, como se dice, se estaba inventando el futuro. Hubo pocos puñados de antropólogos que comenzaron a explorar cómo podríamos ayudar a moldear y entender la relación entre estas nuevas tecnologías que se estaban desarrollando, las computadoras personales, Internet, el correo electrónico, todas esas cosas. Queríamos aprender cómo podríamos participar para comprender la relación que estos productos tendrían en el mundo. Reunimos perspectivas de pensamiento sobre el diseño y las tecnologías para el futuro y cómo darían forma a esos lugares y espacios.
Supongo que formé parte del grupo que tal vez inventó el campo. Fue un momento muy emocionante. Y creo que en este momento mucha gente está entusiasmada con la posibilidad de diseñar etnografía. Combina una curiosidad acerca de cómo es el mundo: ¿Cómo empezamos a hacer las cosas que hacemos? ¿Qué experiencias tienen las personas?
¿Cómo se relaciona la etnografía, que la gente asocia con razón a la escuela de toma de notas de Margaret Mead, a la tecnología de diseño?
Hace más de treinta años, cuando el campo comenzó a llamarse diseño etnográfico, comenzamos a explorar tecnologías que se estaban desarrollando. Hubo varios estudios que demostraron que las personas que diseñaron y construyeron estas herramientas no tenían mucha idea de cuáles podrían ser los problemas y las oportunidades una vez que estuvieran en manos de las personas. Así que la idea se convirtió en "Salgamos y echemos un vistazo a los diferentes tipos de lugares y veamos si los entendimientos que podemos obtener a partir de eso, el entendimiento etnográfico, podrían ser útiles y ayudar a moldear nuestro pensamiento sobre el diseño de tecnologías para el futuro".
¿Cuáles son algunos de los desafíos que un etnógrafo de diseño puede encontrar en el proceso?
Uno de los primeros desafíos fue cómo tener una conversación entre aquellos con una perspectiva etnográfica y aquellos que trabajan en diseño o desarrollo tecnológico. Estas son dos formas diferentes de entender el mundo. Inicialmente, una de las cosas que encontramos y otras que encontramos también fue que simplemente redactar informes o hacer las cuentas descriptivas probablemente no tendría el tipo de impacto en el diseño. Comenzamos a explorar otras formas de hacer conexiones entre la etnografía y el diseño saliendo al campo para observar y hablar con las personas.
En los primeros días, tomar muchos videos formaba parte del estudio etnográfico: tomar videos de las actividades de las personas que nos interesa entender. Luego tomamos fragmentos de ellos y los traemos de vuelta al contexto del diseño para que puedan convertirse en un recurso para pensar acerca de la conexión entre lo que estamos viendo y entendiendo.
En lugar de considerar cómo conectamos la etnografía con el diseño, se convierte en una integración más estrechamente acoplada. A menudo, el comienzo es llevar el diseño al contexto en el que usted cree que finalmente se retomará y luego se involucrará en enfoques familiares de estudios etnográficos, observando a las personas, hablando con las personas y comprometiéndose con las personas en torno a estos artefactos.
¿Cómo es tu proceso de investigación?
Uno de los principios fundamentales de la etnografía es que usted quiere comprender los fenómenos tal como están ocurriendo en el contexto en el que están sucediendo. Un etnógrafo del diseño encuentra oportunidades para pasar tiempo con, conversar, relacionarse y participar con las personas en las que se está enfocando. Cada vez más, uno de los desafíos para el campo es que muchas de las cosas que nos interesan ocurren de manera distribuida y mediante interacciones en línea, así como en el espacio virtual. Eso hace que sea un reto para los etnógrafos identificar los lugares donde pueden involucrarse con los fenómenos.
Existe la opinión de que es importante para un etnógrafo del diseño tener conexiones sólidas con quienes desarrollarán los productos, los servicios. Algo de eso puede incluir el hecho de llevar los prototipos, esas ideas para diferentes tipos de intervenciones, al campo como parte de la forma en que se involucran con las personas en el campo. Una gran cantidad de etnografía de diseño en estos días incluye una gran cantidad de "entrevistas de contexto", lo cual es particularmente importante si tiene ciertas limitaciones de tiempo en el proyecto y necesita obtener algunas ideas.
¿Qué tan comunes son los etnógrafos del diseño en el sector privado? ¿Es IBM única en el empleo de personas con sus antecedentes?
Hay una lista bastante Hay etnógrafos de diseño en Intel, Microsoft, IBM, Apple, y así sucesivamente. También hay muchas consultoras de diseño etnográfico más pequeñas que contratan su trabajo para compañías más grandes o pequeñas.
¿Cómo es tu trabajo en IBM informado por tu investigación?
La forma en que estoy usando la etnografía en este momento es entender más sobre cómo se producen los datos, las prácticas y actividades que producen los datos y la creación de análisis. También estoy interesado en utilizar enfoques etnográficos para comprender cómo los análisis de datos realmente se consumen dentro de una organización. Tienes que unir todo el asunto si vas a tener el impacto que todos esperan: los análisis guían la toma de decisiones.
La idea es que si podemos entender todo el sistema de producción y consumo de analíticas, vamos a mejorar mucho más al poder aprovechar el valor y el potencial de las analíticas.
¿Qué ves como futuro del diseño etnográfico?
Creo que de alguna manera solo hemos empezado. Creo que principalmente vemos etnógrafos de diseño en empresas de productos, ya sean empresas de productos tecnológicos o bienes de consumo. Pero también los estamos viendo goteando más en sectores como el gobierno, los servicios sociales y la atención médica.
Un área que es bastante interesante para diseñar etnógrafos es cómo integramos el tipo de análisis que hacemos con la creciente cantidad de datos que tenemos sobre lo que las personas hacen en función de sus actividades en línea. ¿Cómo consideramos los rastros digitales que dejamos cuando hacemos todas las cosas que hacemos: búsquedas en Google, comprando cosas, mensajes de texto, conduciendo, usando el internet de las cosas? Creo que hay una oportunidad real allí que apenas estamos empezando a explorar. Comprender que los datos requieren una perspectiva etnográfica.
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