¿Qué diseñador de automóviles sin conductor puede aprender de la compañía de automóviles Pullman Palace?

El Pullman Car, el vagón de tren de lujo popular en la era dorada, proporciona un interesante precedente histórico para el auto sin conductor. Pullmans, después de todo, consiguió a las personas de un lugar a otro cómodamente mientras les preguntaban poco. Los propietarios comieron, bebieron, durmieron y tomaron parte en sus autos Pullman de la misma manera que la gente y en sus coches sin conductor. La tecnología es diferente, pero la noción de viajar como comodidad no lo es.

En 1863, George Pullman, motivado por un desagradable viaje en tren por Nueva York, viajó a Chicago para construir su primer auto Pullman modelo, el Springfield, que, según el Museo Pullman, le costó $ 18,000. Eso es más de $ 300,000, ajustado a la inflación, de acuerdo con el alto precio de los vehículos de prueba. En este momento, incluso un consumidor de gama alta Tesla cuesta alrededor de $ 150,000, o más.

El atractivo de Pullman era enorme (y Pullman, el Musk de finales del siglo XIX, un hombre de la palabra astuto). En 1880, el entrenador de Pullman llegó en variedades para dormir, salón y comedor, además de un automóvil tipo hotel con áreas de cocina. Realmente no podrá dormir en un automóvil autónomo en el futuro cercano, lo que genera problemas regulatorios, pero comer en el camino definitivamente será una cosa.

Aquí es donde se pone interesante: Pullman terminó perdiendo cuota de mercado debido a una nueva tecnología llamada automóvil. ¿Por qué, la idea era esperar a un conductor cuando tienes la libertad de un Modelo T? Pero si hay una cultura compartida de trenes que se perdió, tal vez se refleje, si no se revisa, en la flota de automóviles autónomos. La flota compartida, para escuchar a sus defensores decirle, transforma el auto sin conductor en un sistema hipereficiente, uno que probablemente sea más barato y produzca menos emisiones. En un modelo de 2013 de la Universidad de Texas en Austin, un solo vehículo autónomo compartido podría reemplazar a 11 automóviles convencionales, aunque la reducción de emisiones se mantuvo en torno al 10 por ciento debido al aumento de las distancias del automóvil individual.

La pregunta sobre el final de Pullman: ¿El auto Pullman dejó de ser popular porque a la gente no le gustaba tanto como a los autos o porque no era tan conveniente?

Esa no es realmente una pregunta retórica. Hubo un momento en que conducir un Modelo T era el punto más fresco, pero nunca fue particularmente cómodo. Los autos eran solo una red distribuida más eficiente (sin tener su auto conectado a un tren y guardado en un patio ferroviario). Al final del día, los ricos estaban dispuestos a renunciar a la personalización y trampas para llegar a lugares más rápido en sus propios términos. Todavía podían permitirse una opción más lujosa, pero la más barata tenía sentido porque podían irse. ahora mismo.

Y eso es lo que pasa con las redes de automóviles sin conductor frente a la propiedad de automóviles sin conductor: las redes probablemente serán rápidas y la propiedad probablemente sea un poco más atractiva. Apostar al glamour sería, si el pasado es el preludio (spoiler: es), una mala decisión.

Hay una razón por la que Google se está sumando a la carrera de taxis sin conductor. No quieren reemplazar el lujo, solo ofrecen el lujo específico que la gente realmente quiere: eficiencia.