Rumbo a marte: Seis minutos de terror - Documental
En el espacio exterior, en este momento, el Schiaparelli Lander de la Agencia Espacial Europea está haciendo una ligera órbita alrededor de Marte, preparándose para el aterrizaje. Si la nave espacial logra aterrizar con seguridad en la superficie del planeta, será la primera vez que una misión liderada por la ESA aterrice en el Planeta Rojo.
El módulo de aterrizaje se separó del ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) el domingo y usó brevemente sus propulsores eléctricos para corregir el rumbo y evitar una caída libre a la superficie del planeta. Las dos embarcaciones se lanzaron juntas desde la Tierra el 14 de marzo de 2016, en colaboración con la Agencia Espacial Federal Rusa Roscosmos.
La verdadera prueba llega el miércoles, cuando Schiaparelli se sumergirá en la atmósfera marciana y, con suerte, aterrizará de forma segura. La prueba dura un poco menos de seis minutos, y se predice que el aterrizaje aterrizará a las 10:48 a.m. Hora del Este.
Echa un vistazo a este video, que analiza todo el proceso en tiempo real:
Thierry Blancquaert, Gerente del equipo Schiaparelli de la ESA, dice que no es fácil colocar el módulo de aterrizaje en el Planeta Rojo. Inverso.
"La complicación viene con la atmósfera que es lo suficientemente densa como para crear una fuerte fricción y generación de calor durante el aerofrenado, pero también no lo suficientemente densa para crear suficiente frenado en el paracaídas, por lo que hemos tenido que agregar el sistema de propulsión", dice Blancquaert..
"Si tomas un planeta de aterrizaje diferente, como Titán, la atmósfera era muy densa, y por lo tanto, tenemos mucho tiempo para hacer incluso ciencia durante el descenso".
Conseguir una nave espacial a través de la atmósfera de Titán lleva horas. Por el contrario, explica Blancquaert, toma solo seis minutos entre el momento en que Schiaparelli llega a la atmósfera hasta el momento del aterrizaje.
El Schiaparelli Lander es una prueba de la tecnología de la ESA para obtener vehículos rovers e instrumentos científicos en tierra marciana, de manera segura. Si funciona, el aterrizaje será positivo para el diseño para sacar el vehículo explorador de ExoMars a la superficie en 2020, para buscar signos de vida.
La secuencia de descenso comenzará cuando Schiaparelli llegue a la atmósfera marciana, aproximadamente 75 millas en el aire, viajando a 13,000 millas por hora. Un escudo térmico en la parte delantera de la embarcación, trabajará para retardar el descenso y proteger los instrumentos en el interior. Finalmente, el escudo térmico se evaporará literalmente de las temperaturas extremas generadas por la fricción de la nave con la atmósfera marciana.
Unos minutos más tarde, el módulo de aterrizaje viajará a unas 1,000 millas por hora, a siete millas de la superficie. Un paracaídas saldrá desde arriba de la nave. Unos 40 segundos después, Schiaparelli desechará lo que quede del escudo frontal. La rampa reducirá la velocidad de descenso del módulo de aterrizaje a aproximadamente 150 millas por hora, momento en el que se descartarán tanto el paracaídas como el escudo trasero.
La nave utilizará un radar para calcular la distancia a la superficie, y su cerebro computador controlará nueve propulsores de hidracina para reducir aún más la velocidad. Los propulsores llevarán a Schiaparelli casi a un vuelo estacionario, a unos seis pies de la superficie, y luego lo cortarán. A partir de ahí, se trata de una caída libre breve y suave, amortiguada por una zona de deformación en la parte inferior del módulo de aterrizaje, diseñada para soportar el impacto.
La secuencia completa de entrada, descenso y aterrizaje se realizará de forma automática, según las instrucciones que el equipo de ExoMars envió a la nave la semana pasada, junto con la mediación de la computadora interna del módulo de aterrizaje.
El equipo ha elegido un área relativamente plana de Marte, dice Blancquaert, con la esperanza de un aterrizaje suave. Pero la zona de aterrizaje solo podría reducirse a un óvalo de aproximadamente 60 por 10 millas, por lo que no hay garantía de que un cráter o una roca grande no imponga un obstáculo grave en el plan. El módulo de aterrizaje está diseñado para competir con rocas de hasta un pie de altura, dice.
Si bien la misión principal de Schiaparelli es probar el sistema de aterrizaje, también debería enviar algunos datos científicos geniales a la Tierra. Una cámara comenzará a tomar fotos cuando el módulo de aterrizaje esté a aproximadamente media milla sobre la superficie, por lo que podemos obtener imágenes del lugar de descenso y aterrizaje. Sin embargo, es la temporada de tormentas de polvo, por lo que no hay garantía de que las fotos no muestren solo la arena del Planeta Rojo, dice Blancquaert.
Una vez en la superficie, el módulo de aterrizaje tomará medidas de la velocidad del viento, la humedad, la presión y la temperatura con el exceso de suministro de la batería. Las pruebas se realizarán durante seis horas al día durante dos días, tal vez más, y los datos se transmitirán a través de una nave espacial en órbita al comando de la misión. También tomará medidas de los campos magnéticos del Planeta Rojo, que deberían proporcionar una nueva perspectiva de cómo se forman las tormentas de polvo.
Sintonice el sitio web de la ESA para ver la cobertura en vivo del aterrizaje de Schiaparelli el miércoles.
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