Las brillantes maneras en que las comunidades locales utilizan el arte para combatir la contaminación del aire

La contaminación del aire es reconocida como una amenaza importante para la salud humana en todo el mundo. Nueve de cada diez personas respiran aire contaminado, lo que resulta en 7 millones de muertes prematuras al año.

Si bien la contaminación del aire no respeta fronteras y afecta a casi todos, afecta a algunas poblaciones más que a otras. Las muertes atribuidas a la contaminación del aire son 10 veces más probables en los países de ingresos bajos y medios en comparación con los países de ingresos altos. Las fuentes de contaminación del aire exterior incluyen la industria, el tráfico y la agricultura. Las fuentes de contaminación del aire en interiores son principalmente la cocina y la calefacción con combustibles sólidos (incluida la madera y el carbón).

Muchas personas que viven en asentamientos urbanos informales (o barrios marginales) están expuestos a altos niveles de contaminación del aire interior y exterior. A pesar de los esfuerzos para abordar los niveles de exposición, no se han observado reducciones en la contaminación del aire. La vida en un asentamiento informal no es fácil, y existen muchos desafíos diarios, de los cuales la contaminación del aire es solo uno. Si la elección es entre usar combustible sucio o no alimentar a sus hijos, ¿hay alguna opción?

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Los enfoques actuales para reducir la exposición a la contaminación del aire en los asentamientos informales incluyen la sensibilización y campañas sobre cómo reducir la exposición. Pero estos métodos tienen muy poca información de las personas a las que se dirigen. Como resultado, pueden tener una baja tasa de aceptación. Las campañas generalmente también se centran en una fuente de contaminación del aire, pero las soluciones y mejoras efectivas para la salud deben tener en cuenta todas las fuentes de exposición.

Y, por lo tanto, se necesitan enfoques centrados en la comunidad para asegurar una comprensión del contexto local y para explorar las preocupaciones y los desafíos que enfrentan los residentes. Esto asegurará que las soluciones sean culturalmente relevantes, incluyentes y, por lo tanto, más probables de ser efectivas.

Mukuru, Nairobi

Esto es lo que hemos estado haciendo en Mukuru, que es un asentamiento informal en Nairobi, Kenia. Más de 100,000 familias viven en condiciones de hacinamiento con acceso limitado a servicios básicos. La exposición a la contaminación del aire puede provocar infecciones respiratorias, enfermedades pulmonares crónicas, accidentes cerebrovasculares y cáncer de pulmón. En Mukuru, la exposición es continua debido a la quema de basura y las emisiones industriales. Los efectos inmediatos informados por los residentes incluyen ardor en los ojos, dolor en las fosas nasales, tos y ataques de asma.

Junto con una serie de colegas interdisciplinarios, creamos la red AIR para que los residentes de Mukuru puedan trabajar junto con investigadores africanos y europeos para explorar la mejor manera de crear conciencia y comenzar a desarrollar soluciones para abordar los problemas locales de contaminación del aire. Nuestros métodos creativos y la participación de la comunidad nos permitieron reconocer una serie de fuentes de contaminación que de otra manera no tendríamos.

Para minimizar las ideas preconcebidas "occidentales" y "académicas", que pueden resultar en una visión intermitente, y para maximizar el compromiso, la confianza y la participación, nuestra red utilizó una variedad de métodos creativos. Estos incluyen teatro, narración de cuentos, fotografía y dibujo. Estábamos decididos desde el principio a crear un proyecto de investigación democrático y participativo para poder comenzar a comprender los desafíos que enfrentan los habitantes de los asentamientos informales día a día, con la comunidad profundamente involucrada desde el principio.

Comenzamos con un taller de una semana en Mukuru. Para muchos de nosotros, los enfoques creativos utilizados fueron novedosos y nos convertimos en un colectivo, aprendiendo juntos, así como también riéndonos, comiendo, compartiendo y generando confianza. Las barreras se rompieron no solo entre la comunidad y el investigador, sino también entre investigadores de diferentes disciplinas.

Creando nuevas herramientas

Esta es una comunidad que está marginada, con muy pocos derechos o regulaciones vigentes para protegerlos y un acceso limitado a los recursos básicos. También es una comunidad juvenil que se auto-motiva enormemente, llena de talento, energía y activismo. Es clave que se escuchen las voces de comunidades como esta. La comunidad nos educó sobre cuál de los métodos creativos funcionaría bien en Mukuru, y durante los próximos seis meses, trabajamos para poner en práctica nuestros planes.

Nuestro equipo incluía cineastas talentosos y utilizamos la narración digital para documentar experiencias personales de contaminación del aire. Aquí, por ejemplo, Dennis Waweru habla sobre el impacto de la contaminación del aire en la salud de su comunidad.

Los artistas del Wajuuku Arts Center, con sede en Mukuru, pintaron mapas en lienzos y los llevaron a la comunidad para que los residentes locales pudieran usarlos para identificar los puntos críticos de contaminación y las fuentes de contaminación. La música también se destacó como una herramienta de comunicación efectiva e importante. Músicos y raperos locales compusieron canciones para crear conciencia sobre la contaminación del aire y la propia red AIR.

También utilizamos el foro de teatro (también conocido como teatro de los oprimidos) para desarrollar obras cortas sobre problemas clave de contaminación del aire en Mukuru, y luego invitamos a la gente local a convertirse en actores y explorar posibles soluciones a los problemas presentados en el escenario.

Estas obras teatrales del foro se convirtieron posteriormente en piezas teatrales legislativas, que se realizaron a personas en posiciones de influencia o poder. Luego, se invitó a los miembros de la audiencia a participar en la elaboración de soluciones a problemas clave de contaminación del aire, lo que permitió que se desarrollara un diálogo entre la "persona común" y el creador de políticas, cambiando la dirección habitual del flujo y rompiendo las jerarquías existentes.

Los problemas reales

La industria, la quema de desechos y el mal drenaje se identificaron como fuentes clave de contaminación del aire en Mukuru. Resulta que las peligrosas condiciones de trabajo no reguladas y la falta de ropa protectora son una causa importante de exposición. Al igual que la falta de infraestructura para combatir incendios, la eliminación de desechos (el humo y el olor del plástico quemado es constante) y el saneamiento (las aguas residuales fueron identificadas por los residentes como una fuente importante de contaminación del aire).

Si hubiéramos entrado en la comunidad con objetivos y ambiciones que ya se habían decidido de acuerdo con las causas comúnmente reconocidas de la contaminación del aire (tráfico, industria, métodos de cocción), es posible que no hayamos tenido espacio para revelar o reconocer estas otras fuentes. En su lugar, identificamos los problemas que la comunidad reconoce como causas indirectas de la contaminación del aire, como los derechos de los trabajadores, los callejones entre viviendas que son demasiado estrechos para los equipos de lucha contra incendios y la mala gestión de los desechos.

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En septiembre de 2018, estas actividades culminaron en un festival de arte, Hood2Hood, en el campo de fútbol local. Un escenario y un sistema de sonido aparecieron de la nada. Se realizaron obras de teatro y narración de foros. Rappers, MCs, y grupos de baile tocaron en vivo. Se creó un mural. Se utilizaron juegos visuales e interactivos para recopilar datos. Alrededor de 1,500 personas locales asistieron al festival durante el transcurso del día, para averiguar qué habíamos estado haciendo y para hacer sus propias contribuciones a las discusiones sobre la contaminación del aire.

Los problemas globales tan complejos como la contaminación del aire, el cambio climático y la resistencia a los antimicrobianos solo pueden abordarse de manera adecuada mediante el uso de enfoques multidisciplinarios, estrategias de acción en el mundo real y la aceptación por parte del público. El uso de la creatividad es clave: permite que los no expertos participen más plenamente en este proceso para que las iniciativas e intervenciones sean culturalmente relevantes y más efectivas.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Cressida Bowyer y Heather Price. Lee el artículo original aquí.