Al buscar vida en otras partes del universo, es una inclinación natural ir a buscar planetas similares a la Tierra capaces de soportar biología similar a la Tierra. Después de todo, encontrar la vida como la conocemos es difícil, pero eso no es nada comparado con siquiera imaginar la vida como nosotros no Lo sé. Pero los mejores candidatos para la vida podrían estar en sistemas solares muy diferentes a los nuestros. Como la astrónomo de la NASA, Elisa Quintana, más famosa por la primera detección de un planeta del tamaño de la Tierra en una zona habitable de una estrella, explicó el sábado en la Star Trek: Misión Nueva York evento, el mejor lugar para mirar podría ser alrededor de diminutas y tenues enanas rojas.
Algo de esto solo se reduce a las matemáticas básicas. Se estima que las enanas rojas representan más del 70 por ciento de las estrellas de la galaxia, lo que significa que hay muchas más de ellas que las estrellas clase G similares al Sol. Quintana también señaló que las enanas rojas queman miles de millones, tal vez incluso trillones de años, lo que significa que les dan a sus planetas mucho más tiempo para desarrollarse que los pocos miles de millones de años de nuestra estrella. Las zonas habitables de tales estrellas con una tenue quema estarían mucho más cerca que la órbita de la Tierra, y todo encajaría cómodamente dentro de la órbita de Mercurio.
Quintana describió cómo podría ser la vida en un planeta que orbita semejante estrella, empezando por el hecho de que las enanas rojas emiten luz en el espectro infrarrojo. "Cualquier vida que se formaría en estos planetas tendría que adaptarse a un entorno muy diferente, viviendo bajo esta luz infrarroja", dijo. "¿Cómo se verían las plantas? Pensamos que tal vez tendrías planetas que se proyectan en un brillo rojizo de su sol. Pero también puedes imaginar que algunas plantas, porque no tienes toda esta luz, tendrían que absorber mucha luz e incluso podrían ser negras. Las cosas se verían muy diferentes a las que se ven aquí en la Tierra ".
Estar tan cerca de una estrella, incluso una relativamente pequeña, crearía desafíos únicos para la vida en tales planetas, y no tenemos forma de saber si la vida podría sobrevivir a tales dificultades. Las fuerzas gravitacionales de la enana roja serían un problema particular. Quintana describió el calentamiento de las mareas, en el que la gravedad de la estrella remodelaría constantemente el planeta desde una forma esférica a una forma de fútbol a medida que orbita el planeta, con consecuencias potencialmente devastadoras para el calor interno del planeta. Dichos planetas también podrían estar bloqueados en forma de marea, con un lado siempre frente a la estrella y el otro siempre mirando hacia afuera, dejando solo una banda estrecha en el límite entre los dos que podría no ser ni demasiado caliente ni demasiado fría como para sustentar la vida.
"Se piensa que los planetas se forman a partir de un disco de material de estrellas recién formadas", continuó Quintana. “Y crecen cuando pequeñas rocas chocan y crecen, y eventualmente tienes estos planetas. Cuando se produce este proceso tan cerca de una estrella, las cosas van mucho más rápido y las colisiones son más altas. Entonces, tal vez un planeta pueda formarse, pero si acrecienta una atmósfera o agua, es posible que no pueda mantenerlo bombardeado constantemente ".
Teniendo en cuenta todo esto, las probabilidades podrían ser muy bajas de que la vida, y mucho menos la vida inteligente, pueda surgir en los planetas que orbitan las enanas rojas. Pero como esas estrellas son tan ridículamente abundantes en nuestra galaxia, las probabilidades podrían ser bajas y todavía Muchos de estos planetas podrían sostener la vida. Vale la pena explorar esto en particular porque, como concluyó Quintana, muchos de nuestros vecinos más cercanos son enanas rojas. Si tenemos vecinos, incluso de la variedad microbiana, bien podrían haber nacido en el tenue brillo infrarrojo de una enana roja.
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