CIUDADES FUTURAS | Buenos Aires

Argentina es un país con ambiciones. En ninguna parte es esto más evidente que en Buenos Aires, la segunda área metropolitana más grande de Sudamérica. Más de 13 millones de personas en el área metropolitana consideran que esta ciudad costera es su hogar, y se espera que ese número aumente en otro millón antes de 2030. Únicamente para la región, la ciudad está relativamente en buena forma en este momento. Y, para mantenerlo así, Argentina planea invertir mucho dinero en infraestructura y mejoras cívicas.

Andrés Borthagaray, un arquitecto con sede en Buenos Aires, dice que el activo más importante de su ciudad es la estructura compacta. A pesar de tal población en auge, la ciudad propiamente dicha (hogar de casi 3 millones) es de solo 78 millas cuadradas (en comparación con las 468.9 millas cuadradas que comprende la ciudad de Nueva York). "Buenos Aires explotó en términos demográficos antes de la motorización masiva, ofreciendo cierta unidad espacial combinada con apertura social a pesar de los severos contrastes entre diferentes partes de su área metropolitana", dice Borthagaray.

Como resultado, la ciudad cuenta con una amplia red ferroviaria, que se extiende alrededor de 500 millas de largo. El sistema de tránsito rápido de autobuses es relativamente eficiente. Es una ciudad bastante transitable, y también tiene un programa de bicicletas reciente en el centro.

Pero el aumento del crecimiento amenaza esa densidad ventajosa. Borthagaray dice que los desarrollos en expansión están surgiendo en los límites de la ciudad, y que las comunidades cerradas, los vecindarios fragmentados y las carreteras más grandes podrían crear barreras innecesarias y problemáticas. Las franjas, explica, son el mayor problema de la ciudad. Cuanto más lejos esté una empresa, hay menos opciones de transporte público disponibles (y esas opciones no son confiables).

En resumen, el mayor desafío que enfrentará Buenos Aires en las próximas décadas es mantener a la ciudad cerca y apretada, pero al mismo tiempo permitir un crecimiento continuo. Dicho esto, no hay consenso sobre cuáles son las mejores soluciones. Borthagaray cree que la ciudad debería cubrir las apuestas para reforzar las redes de transporte público, lo que él llama la columna vertebral de un complejo sistema urbano.

"Algunas intervenciones recientes en áreas centrales están inspiradas en un conjunto claro de prioridades hacia el tránsito masivo y la movilidad activa", dice.

La parte más importante de ese plan sería mejorar el sistema de trenes. Eso significa agregar más rieles, estaciones y trenes que se extienden más lejos de la ciudad y se conectan a los centros centrales más rápido. A Borthagaray le gustaría ver una red de trenes al estilo de París que enlaza las cuatro direcciones cardinales de la ciudad. Reducir la congestión y mantener la infraestructura vial es esencial.

Uno de los proyectos más prometedores de los últimos tiempos es la expansión del Metrobús, un sistema de tránsito rápido de autobuses local a Buenos Aires. Esencialmente, está superando a las líneas de autobuses tradicionales, ampliamente utilizadas en décadas pasadas.

Borthagaray también piensa que la ciudad debe adoptar mejores medidas de política en otras áreas de infraestructura, como el agua, el alcantarillado, el uso de la tierra y el medio ambiente. Los planes concretos de acciones contra problemas como la seguridad y el cambio climático no solo mejorarían la vida de los ciudadanos, sino que también alentarían un proceso político más abierto y atractivo. "Un verdadero compromiso con la comunidad es un elemento clave de esas políticas", dice, "pero la naturaleza de la comunidad en sus diferentes escalas aún no se ha entendido y desarrollado".

La visita del presidente Obama a la ciudad la semana pasada significa un deshielo muy esperado entre Argentina y Estados Unidos, poco después de que el país trajera a Mauricio Macri como su nuevo presidente y derrocó a Cristina Fernández (que a menudo se enfrentó con el gobierno de Obama). Existe la esperanza de que esto pueda acercar a Argentina a Occidente. Para Buenos Aires, esto quizás signifique tomar más lecciones de ciudades como París y la ciudad de Nueva York para mantener una alta densidad urbana y soportar los efectos de la expansión descontrolada. Si no, el país tendrá que aceptar una nueva identidad extraña para la cual no esté totalmente preparado.