Los científicos de Princeton anunciaron esta semana que la Tierra ha estado perdiendo oxígeno lentamente durante los últimos 800,000 años, y no están muy seguros de por qué. Pero estos científicos te están instando a por favor calmate, todos estaremos bien.
Los científicos, liderados por el geoquímico Daniel Stolper, observaron muestras de aire atrapado en el hielo de Groenlandia y la Antártida, y encontraron que las concentraciones de oxígeno habían disminuido constantemente en un 0,7 por ciento durante el período de estudio. Eso no es alarmante: notaría un cambio tan grande si tomara el ascensor desde la planta baja hasta el 30 en un edificio junto al mar, dice Stolper Ciencia viva. Los resultados fueron publicados el viernes en Ciencia.
Verificación de la realidad: la fuga lenta y gradual no es nada en comparación con el agotamiento de oxígeno que los humanos están causando actualmente con la quema de combustibles fósiles, que consumen oxígeno y liberan dióxido de carbono. De hecho, los investigadores ignoraron los últimos 200 años para excluir los factores causados por el hombre, que han hecho que las cosas se pongan más raras. Hoy en día, la tasa de agotamiento de oxígeno en la atmósfera es más de 2,000 veces mayor que en el período de estudio.
Probablemente se esté preguntando en este momento por qué escucha tanto sobre niveles crecientes de dióxido de carbono y nada sobre la disminución de oxígeno, si estas cosas son aproximadamente equivalentes. Es una muy buena pregunta con una respuesta bastante sencilla.
El cambio climático hasta la fecha ha sido impulsado por un aumento en el dióxido de carbono atmosférico de alrededor de 280 partes por millón en tiempos preindustriales a alrededor de 400 partes por millón en la actualidad. Eso es un aumento de más del 40 por ciento, suficiente para cambiar de manera muy significativa los efectos de atrapamiento de calor del gas. Pero el oxígeno es muchos cientos de veces más abundante en la atmósfera, y la otra cara de esta transacción es una caída en los niveles de O2 de aproximadamente 209,580 a 209,460 ppm. Eso es una pérdida de solo 0.06 por ciento, una cantidad insignificante para el planeta y sus criaturas que respiran O2, incluido el Homo Sapiens.
Al menos en tierra, los océanos son una historia diferente. Si bien el oxígeno atmosférico no caerá a niveles peligrosos en el corto plazo, no puede ser lo mismo para las criaturas submarinas que dependen del O2 disuelto, que es menos abundante y, por lo tanto, más sensible al cambio.
Cada año, las caídas localizadas en los niveles de oxígeno crean zonas muertas en el océano, que están empeorando cada vez más. El principal contribuyente a estas escenas apocalípticas es la escorrentía de fertilizantes de la agricultura, que causa la proliferación de algas, proporcionando un gran festín para las bacterias que consumen oxígeno. La abundancia de estas bacterias hace que los niveles de O2 caigan en picado, y si bajan lo suficiente, los organismos que lo necesitan para sobrevivir se alejan o mueren.
La quema de combustibles fósiles no es el principal culpable de estas zonas muertas, aunque es muy probable que las empeore, por al menos dos razones. El agua más caliente puede contener menos oxígeno disuelto que el agua más fría, por lo que los océanos perderán oxígeno a medida que el calentamiento global los calienta.
En segundo lugar, los científicos predicen una menor mezcla de los océanos en el futuro, ya que las aguas superficiales se vuelven más cálidas y menos saladas que las aguas profundas de abajo. Será menos salado debido a la mayor escorrentía de agua dulce de los glaciares que se derriten, y más cálido debido al calor atmosférico adicional. Estos factores se combinan para aumentar la diferencia de densidad entre las capas superiores e inferiores, lo que hará que sea más difícil mezclarlas. Esto podría significar un desastre para las criaturas que consumen O2 que cuelgan en las profundidades y disminuir la cantidad de oxígeno en los mares en general.
Básicamente, no se preocupe por la falta de aliento inducida por el cambio climático en el futuro inmediato. Lo mismo no se puede decir de los mariscos que te gusta comer, desafortunadamente.
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