¿Qué es la adicción a los opioides? ¿Por qué los científicos no están seguros de la epidemia de EE.

A medida que aumentan las tasas de trastornos por el uso de opioides con receta y las muertes por sobredosis relacionadas con el uso de opioides, parece que la crisis de los opioides en Estados Unidos continúa sin cesar.

Los datos sobre sobredosis y muerte son bastante confiables.Pero todavía hay mucho que se desconoce sobre el uso indebido de opioides que no conduce a un resultado adverso como una sobredosis.

Las encuestas de drogas son el método principal de los investigadores para recopilar datos sobre el uso indebido de opioides. He estado en la investigación de encuestas de drogas durante casi dos décadas, pero en los últimos años he aprendido que recopilar datos precisos sobre el uso indebido de opioides, en particular, es difícil. ¿Por qué? Debido a que muchas personas no reportan el uso indebido, mientras que otros lo hacen de manera no intencional.

Los colegas me han estado preguntando cómo preguntar sobre el uso indebido de opioides en las encuestas. Estoy encontrando que no hay una respuesta fácil. Pero una cosa que he aprendido en mi investigación es que muchas personas pueden malinterpretar los conceptos básicos sobre los opioides, lo que impide que los investigadores como yo comprendamos todo el alcance de la epidemia.

Uso médico y mal uso

Las encuestas de drogas ya son difíciles de realizar, ya que muchas personas mienten sobre el uso. Por ejemplo, algunas personas niegan ser más socialmente deseables y otras simplemente intentan terminar la encuesta rápidamente sin leerla. Pero las encuestas de opioides son especialmente desafiantes.

Un amigo mío recientemente tomó mi encuesta de drogas. Ella me envió un mensaje de texto al día siguiente, diciendo que creía que había respondido incorrectamente a mis preguntas de opioides. A pesar de que mi encuesta solo preguntaba sobre el uso para drogarse o el uso sin receta, ella admitió que no leyó las instrucciones y reportó el mal uso de dilaudid, un medicamento para el dolor.

Situaciones como esta llevan a algunos investigadores a desconfiar de las altas tasas de uso indebido de opioides. Por ejemplo, hace unos años, mis colegas y yo estimamos que el 12 por ciento de los estudiantes de último año de secundaria han abusado de los opioides recetados. Sin embargo, algunos de mis informes que se centran en dichos datos nacionales han sido cuestionados (quizás con razón), pero estamos limitados por lo que las personas informan.

En las encuestas, el uso indebido de opioides a veces se define como uso sin que un médico le indique que lo haga. Otras veces, se define como el uso sin receta. La definición más precisa es el uso no dirigido por un médico, incluido el uso de opioides sin receta o el uso de cantidades mayores, o más a menudo o por más tiempo de lo indicado.

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Es importante incluir definiciones de opioides y uso indebido en las encuestas. Sin embargo, tales definiciones no tienen sentido si aquellos que toman la encuesta se niegan a leerlas.

El uso indebido también es un concepto confuso, ya que es posible usarlo según lo prescrito y aún así disfrutar de la sensación resultante del uso.

Falta de conocimiento

A pesar de que el público ahora está muy familiarizado con el término "opioides", muchas personas todavía no saben qué medicamentos son opioides y cuáles no. Por ejemplo, mis colegas y yo descubrimos que más de un tercio de los estudiantes del último año de la escuela secundaria que informaron que el uso de Vicodin u OxyContin sin fines médicos denegó el uso de opioides no médicos en general. Esto sugiere que muchos usuarios pueden desconocer que estos medicamentos son opioides.

Los opioides se refieren comúnmente a opiáceos, analgésicos, analgésicos, narcóticos y analgésicos. Mientras que "opioide" parece ser ahora el término más común, una persona familiarizada con el término puede confundirse cuando se le pregunta sobre términos diferentes, como analgésicos recetados o narcóticos. El término “narcóticos”, por ejemplo, puede llevar a confusión, ya que la Ley de Sustancias Controladas también incluye la cocaína como narcótico.

La confusión también puede surgir con respecto a los nombres de las drogas. Por ejemplo, el uso indebido de OxyContin puede ser reportado en exceso por personas que usaron formulaciones de oxicodona más débiles. El uso indebido de codeína también puede ser reportado en exceso por aquellos que afirman el uso indebido de Tylenol III, que contiene codeína, cuando solo usaron Tylenol regular.

También me he dado cuenta de que muchas personas tampoco saben la diferencia entre la metanfetamina, un potente estimulante, y la metadona, un opioide. Me enteré de esa confusión de primera mano, después de recibir varias preguntas de los trabajadores sociales sobre la metadona durante una presentación que estaba dando sobre la metanfetamina.

Las mezclas que contienen opioides, como “Sizzurp” (también conocido como “Lean” o “Purple Drank”), generalmente contienen jarabe de codeína para la tos en una bebida no alcohólica como Sprite. Muchos usuarios de esta mezcla probablemente nieguen el uso incorrecto de la codeína.

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Es difícil determinar si las estimaciones del uso indebido de opioides en los Estados Unidos son demasiado altas o demasiado bajas. La precisión de estas estadísticas es importante, ya que guían la investigación, la prevención, la reducción de daños y las políticas.

Los investigadores pueden usar encuestas para ayudar a educar a las personas sobre los opioides mientras recolectan datos. Pero primero, debemos descubrir cómo hacer que las personas lean las preguntas.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Joseph Palamar. Lee el artículo original aquí.