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Los científicos han descubierto el signo molecular más antiguo de la vida animal, pero no proviene de una pila de huesos prehistóricos. Si bien la gran mayoría de los animales antiguos que conocemos provienen de los fósiles que quedaron de la explosión del Cámbrico, el período en que la vida animal se diversificó rápidamente por primera vez, una nueva investigación muestra que había animales extraños que vivían mucho antes, pero no lo hicieron. Deja atrás huesos o pedacitos. Como los autores de la nueva Ecología de la naturaleza y evolución muestra de estudio, la evidencia que dejaron atrás fue químico.
En el nuevo documento, un equipo internacional de científicos informó sobre el descubrimiento de un biomarcador dejado atrás por miembros del reino de Animalia entre 660 y 635 millones de años, lo que lo convierte en la evidencia más antigua jamás descubierta. El biomarcador, detectado en rocas y aceites antiguos de Omán, Siberia y la India, es un compuesto de esteroides llamado 26-metilstigmastano, que hoy en día solo se sabe que está sintetizado por una especie de esponjas modernas llamadas demosponges.
"Este biomarcador de esteroides es la primera evidencia de que las demostraciones, y por lo tanto los animales multicelulares, prosperaron en los mares antiguos hace 635 millones de años", el primer autor Alex Zumberge, Ph.D. dijo el lunes Zumberge es un estudiante de doctorado en ciencias de la tierra en la Universidad de California, Riverside.
Hoy el Demospongia conforman el grupo de esponjas más diverso del planeta. Las casi 8,000 especies de esponjas de demostración en todo el mundo son invertebrados de colores brillantes que se reproducen tanto sexual como asexualmente. Mientras que las esponjas, como todos los animales, tienen un cierto tipo de esqueleto que les da forma a sus cuerpos, el esqueleto de una esponja generalmente no deja un fósil de cuerpo reconocible. Es por eso que en la búsqueda de signos de la antigua vida de esponja, Zumberge y sus colegas se enfocaron en encontrar biomarcadores distintivos y estables en lugar de fósiles.
La fecha espectacularmente antigua del biomarcador esteroide es importante porque demuestra que los animales vivieron al menos 100 millones de años antes de la explosión cámbrica, que ocurrió hace 540 millones de años. Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que todos los organismos que vivían antes de la explosión del Cámbrico eran simples criaturas de células individuales. Ahora se está volviendo cada vez más claro que había animales flotando en mares antiguos antes de la explosión del Cámbrico, y que la evidencia de algunos de los animales más antiguos puede provenir de sustancias químicas, no de huesos o carne preservada. El animal más antiguo conocido. fósil, esencialmente un óvalo acanalado de 558 millones de años, fue identificado en septiembre por los trozos de material orgánico que su cuerpo dejó atrás.
Estos nuevos hallazgos sugieren que las esponjas de demostración flotaron en ambientes marinos neoporterozoicos e incluso existieron ya en el período criogeniano, que se extendió desde hace 720 a 635 millones de años. Es posible que estas esponjas de demostración no hayan tenido ojos o espinas, pero eran animales que eran lo suficientemente adaptables para que los descendientes prosperen en la actualidad.
Resumen: Los biomarcadores de esterano conservados en rocas sedimentarias antiguas son prometedores para rastrear la diversificación y expansión ecológica de los eucariotas. Los primeros biomarcadores animales propuestos de demosponges (Demospongiae) se registran en una secuencia de alrededor de 100 Myr de largo de estratos sedimentarios marinos neoproterozoico-cámbricos de la cuenca de sal de Huqf Supergroup, sur de Omán. Este biomarcador de esterano C30, conocido informalmente como 24-isopropilcolestano (24-ipc), posee el mismo esqueleto de carbono que los esteroles que se encuentran en algunas esponjas de demostración modernas. Sin embargo, esta evidencia es controvertida porque 24-ipc no es exclusiva de las demostraciones ya que los esteroles 24-ipc se encuentran en cantidades mínimas en algunas algas pelagophyte. Aquí, informamos un nuevo biomarcador de esterano fósil que coexiste con 24-ipc en un conjunto de rocas y aceites sedimentarios neoproterozoicos-cámbricos tardíos, que posee un raro esqueleto de hidrocarburo que se encuentra de forma única dentro de los taxones existentes de las esponjas. Este esterano se designa informalmente como 26-metilestigmastano (26-mes), lo que refleja una metilación muy inusual en el extremo de la cadena lateral de esteroides. Es el primer marcador de esterano específico para animales detectado en el registro geológico que se puede vincular de forma inequívoca a los esteroles precursores que solo se informan a partir de demostraciones existentes. Estos nuevos hallazgos sugieren fuertemente que las esponjas de demostración, y por lo tanto los animales multicelulares, fueron prominentes en algunos ambientes marinos neoproterozoicos tardíos, al menos que se remontan al período criogeniano.
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