Los robots y las bacterias son fundamentales para sus propios rincones del mundo científico, pero no suelen trabajar en concierto. Eso puede cambiar a medida que la programación y la química se interesan mutuamente.
Un ejemplo: un estudio financiado por la Fuerza Aérea publicado hoy demuestra cómo las bacterias pueden controlar el comportamiento de los dispositivos electrónicos inanimados. Los resultados son solo conceptuales, basados en un modelo matemático desarrollado por Warren Ruder, un ingeniero de sistemas biológicos en Virginia Tech. Pero apuntan a las formas en que las bacterias podrían usarse para construir un microbioma vivo en un host robótico que podría ser manipulado para fines específicos.
Entonces, ¿qué demonios sería darle a un robot un cerebro hecho de bacterias?
En realidad, resulta que hay bastantes aplicaciones del mundo real para esta tecnología. La propia investigación de Ruder está en el desarrollo de robots que puedan leer expresiones de genes bacterianos en E. coli, que, además de ser un patógeno, es uno de los organismos más importantes para la investigación biológica. Necesita que esos robots puedan responder a las bacterias de manera específica y controlada; Estos hallazgos son un paso más allá para confirmar que algo así es posible.
Este tipo de trabajo tiene ramificaciones para aprender más sobre las bacterias del suelo y las interacciones del ganado en la agricultura, los efectos de la microflora intestinal en la salud humana, y tal vez en el uso de robots para limpiar ambientes tóxicos causados por el petróleo u otras sustancias químicas.
Este es solo el primer paso para profundizar en la investigación que combina biología sintética con circuitos robóticos y dispositivos electrónicos, pero es un recordatorio de que lo que normalmente pensamos acerca de los robots podría ser radicalmente diferente en el futuro, incluso en unas pocas décadas a partir de ahora. Puede que no tengan un corazón de oro, pero muy bien pueden tener cerebros que, técnicamente, estén vivos.
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