OSIRIS-REx Meets Bennu’s Surprises
La NASA está dando los toques finales a su misión OSIRIS-REx y se está preparando para un lanzamiento el 8 de septiembre. Aunque el enfoque principal es cómo la nave espacial adquirirá materiales orgánicos de un asteroide cercano a la Tierra y los traerá de vuelta a este planeta para su análisis científico, hay mucho más involucrado en los objetivos de investigación de la misión.
En un aspecto, OSIRIS-REx nos brindará nuestra mejor comprensión de cómo evitar que un asteroide amenazador se estrelle contra la Tierra.
Mira, cuando OSIRIS-REx finalmente se reúna con Bennu el asteroide en el otoño de 2018 y antes de que intente una muestra de recuperación en julio de 2020, pasará un poco menos de dos años orbitando el asteroide y trazando los minerales y elementos que componen la roca. superficie utilizando una gran cantidad de instrumentos espectrográficos.
Parte de ese tiempo en órbita también se usará para estudiar algo llamado efecto Yarkavosky. Básicamente, es cuando un asteroide absorbe la energía solar a medida que se acerca o se enfrenta al sol, y en algún momento la libera de tal manera que crea una fuerza que crea un impulso en la roca en una dirección específica. El efecto Yarkovsky "actúa como un propulsor y cambia la trayectoria del asteroide", explicó el investigador principal de OSIRIS-REx Dante Lauretta durante una conferencia de prensa el miércoles.
El efecto Yarkovsky no es una forma tan épica en la que un asteroide crea un refuerzo artificial para sí mismo. Debido a que el efecto hace que el asteroide cambie de trayectoria, significa que a la NASA le cuesta más predecir la trayectoria del asteroide cuando orbita alrededor del Sol.
Y eso es increíblemente malo para los casos en que los científicos de la NASA están tratando de averiguar si una roca gigante que se precipita a través del vacío del espacio está en curso de colisión con la Tierra. Las agencias espaciales del mundo han hecho un buen trabajo al catalogar una gran cantidad de objetos cercanos a la Tierra hasta ahora, pero el trabajo es infructuoso si no entendemos cómo se mueven esos objetos a través del espacio y lo que podría inducir una trayectoria impredecible que conduce al cataclismo.
OSRIS-REx será la primera misión en estudiar completamente el efecto Yarkovsky. Solo por razones de seguridad, esperemos que tenga éxito.
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