Cuando el Papa Francisco abandonó su última encíclica a favor del medio ambiente a principios de junio, su golpe de trueno papal golpeó el negacionismo del cambio climático y el uso de las redes sociales también. Lo que no hizo fue conectar los dos. La mayoría de las personas no lo hacen, presumiblemente porque, en la escala de daño ambiental desde pisar una ramita hasta operar un barco de contenedores, compartir un registro de Snapchat junto a soplar sobre un diente de león. Sin embargo, el impacto no es cero. Parafraseando al economista Milton Friedman, no existe tal cosa como un almuerzo gratis o un paquete gratuito de información autodestructiva.
Para estimar la huella de carbono de un solo Snapchat, primero tenemos que determinar la energía que se necesita para compartir una imagen o video hipotético de Snapchat. Cada vez que alguien carga una imagen desde su teléfono, los datos viajan a través de un nudo de enrutadores e interruptores. Un artículo bien elaborado por investigadores del Centro de Telecomunicaciones de bajo consumo de energía de la Universidad de Melbourne en 2014 intenta desentrañar esa red. Planearon compartir una foto de Facebook, que usaremos como guía para Snapchat.
El consumo de energía de carga de un teléfono en una red 4G fue de 40 julios para una foto de Facebook de 5 MB, lo cual, suponiendo una relación lineal entre la energía y el tamaño de los datos, nos da 24 julios para nuestra Snapchat. (También supondremos que el complemento que hemos conversado es el tamaño máximo de archivo de 3 MB). En el extremo de la descarga, son 10.8 julios para un archivo de 3 MB, ya que hay menos tráfico de datos observado después de que los archivos se comprimen. Nuestros teléfonos están cubiertos. A continuación: El destino inmediato, una torre de estación base LTE celular. Eso es 402 julios para cargar, 10,8 julios para una descarga, extrapolando de los cálculos de Facebook de los investigadores de Melbourne.
Desde allí, nuestro Snapchat Odysseus atraviesa la red central que comprende enrutadores de gran núcleo y enlaces ópticos. El destino final para almacenar fotos es una unidad de disco física dentro de un centro de datos (las nubes de computadoras son realmente físicas). Nuevamente, la forma en que Facebook opera es probablemente diferente de Snapchat: según el archivo o la ubicación geográfica, Facebook podría usar un servidor Akamai más antiguo o su centro de datos, mientras que Snapchat usa Google App Engine. (Pero nos conformaremos con estas estimaciones de Facebook porque Snapchat se niega a comentar sobre la fuente de energía o la eficiencia del servidor). La carga y descarga de un centro de datos, según el documento, requiere aproximadamente 1,2 julios.
La energía total consumida en el transcurso de Snapchat, en una aproximación muy liberal, es de unos 450 julios. El mayor consumidor de energía es la estación base, y los autores señalan que las mayores ganancias en las redes sociales más verdes "provendrían de mejorar la eficiencia energética de la red de acceso, especialmente para redes inalámbricas 3G / 4G / LTE".
¿Cómo se ven los 450 julios de energía consumida en términos de una huella de carbono? Una vez más, esto es difícil de precisar con autoridad; Depende de la fuente de energía que alimenta las máquinas en el camino. Incluso “huella de carbono”, como término, es una abreviatura del impacto de calentamiento que podría tener una acción. Sin embargo, las aproximaciones son posibles. Usando la calculadora de la Agencia de Protección Ambiental, la energía consumida por nuestra Snapchat produce el equivalente de efecto invernadero de 0.1 gramos de dióxido de carbono.
Se necesitarían unos 55 millones de Snapchats para producir el equivalente de dióxido de carbono de conducir un automóvil durante un año. Eso parece enorme, hasta que descubres la cantidad de Snapchats recibidos por día. Si hay que creer los números de la compañía de 2013 (no los tome como evangelio), eso es siete años de conducir al día. No es una huella de carbono masiva, pero tampoco es nada.
El Papa no estaría contento.
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