Microbioma humano: cómo cambian las tripas de los inmigrantes después de mudarse a los Estados Unidos

¿Alguna vez ha vivido lo suficiente en otro país para ver cambios en su salud general? O quizás, haya notado que después de que un amigo se mudó a los Estados Unidos, su salud pareció deteriorarse.

Muchos inmigrantes llegan sanos a los Estados Unidos. Pero después de vivir en este país durante aproximadamente una década, tienen un riesgo muy alto de desarrollar obesidad. Esto no es solo porque estos inmigrantes cambian sus dietas o aumentan la ingesta de calorías. Algo más está sucediendo. Creemos que parte del problema es un cambio en los billones de criaturas microscópicas que viven dentro de todos nosotros: el microbioma humano.

En nuestro laboratorio de la Universidad de Minnesota, estudiamos el mundo de los microbios que viven en el tracto digestivo, llamado microbioma intestinal, porque estas criaturas invisibles son muy importantes para la salud humana. Nos ayudan a descomponer los alimentos que no podemos digerir, ayudan a entrenar nuestro sistema inmunológico y nos ayudan a combatir las infecciones. Los cambios en el microbioma intestinal ahora están asociados con casi todas las enfermedades humanas crónicas importantes. De hecho, los datos sugieren que el microbioma, y ​​sus cambios, pueden causar muchas de estas enfermedades, incluida la obesidad.

Nuestro estudio de investigación reciente, el Proyecto de microbiomas para inmigrantes, explora qué sucede con los microbiomas intestinales de las personas y su salud cuando se mudan de un país en desarrollo a los Estados Unidos. También queremos saber si alguno de estos cambios puede causar obesidad.

La diversidad de microbiomas intestinales cae después de mudarse a Estados Unidos

Estudiamos dos grupos étnicos asiáticos. Uno fue el Hmong, un grupo étnico de las regiones montañosas de China, Vietnam, Laos y Tailandia. El segundo fue el Karen, un grupo étnico de Myanmar y Tailandia. Los participantes de ambos grupos nacieron y vivían en Asia, pero luego se mudaron a los EE. UU., Convirtiéndose en inmigrantes de primera generación. También estudiamos a inmigrantes de segunda generación, aquellos que nacieron en los Estados Unidos como hijos de inmigrantes de primera generación.

Tener muchas especies diferentes de microbios en el intestino se asocia con una buena salud. Al igual que una selva tropical con una amplia gama de especies es más saludable y resistente, un microbioma intestinal diverso está equipado con una amplia variedad de herramientas, los genes, para combatir y recuperarse de diversas amenazas y disturbios. Por ejemplo, cuando los antibióticos agotan un microbioma, el intestino puede ser colonizado por el microbio patógeno Clostridium difficile.

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En nuestro estudio, encontramos que la diversidad de los microbios intestinales disminuyó a través de generaciones de Hmong y Karen en los Estados Unidos. Y los individuos obesos tenían una disminución aún mayor en la diversidad.

Sabemos por estudios anteriores que, en general, los individuos obesos tienen una diversidad de microbios más baja en sus entrañas que sus contrapartes delgadas. Pero los asiáticos obesos todavía tenían una mayor diversidad que los asiáticos que habían emigrado y vivían en los Estados Unidos. También encontramos que los hijos de inmigrantes tenían incluso menos especies de microbios intestinales que sus padres. Esto sugiere que el estilo de vida moderno en los Estados Unidos puede hacer que cada generación pierda más de sus microbios ancestrales.

Microbioma intestinal se occidentalizó inmediatamente después de la reubicación

Además de registrar la cantidad de especies diferentes, también nos interesaba conocer la identidad de los diferentes tipos de bacterias que viven en las entrañas de nuestros participantes. Estábamos particularmente interesados ​​en dos grupos bacterianos: Bacteroides, que se encuentra comúnmente en individuos en países occidentalizados, y Prevotella, que es común en individuos en países no occidentales.

Estas dos bacterias no son necesariamente buenas o malas; son simplemente miembros dominantes de los microbiomas intestinales en diferentes poblaciones de todo el mundo. Cuando examinamos los microbiomas intestinales de todos en nuestro estudio, encontramos que, como se esperaba, todas las personas que residían en Asia tenían proporciones muy altas de Prevotella no occidental. Pero lo que descubrimos a continuación fue sorprendente.

Descubrimos que inmediatamente después de que los inmigrantes se mudaron a los EE. UU., Las cepas de Bacteroides comenzaron a reemplazar sus cepas nativas de Prevotella. Después de aproximadamente una década, los inmigrantes de primera generación ya no están dominados por Prevotella, sino por los Bacteroides asociados a los Estados Unidos.

La dieta explica algunos cambios en el microbioma intestinal

La explicación obvia de todos estos cambios es la dieta, ya que es uno de los principales impulsores de las especies de microbios que viven en el intestino de una persona. Encontramos que los inmigrantes que perdieron las cepas de Prevotella también perdieron enzimas altamente especializadas transportadas por esos Prevotella para descomponer ciertos tipos de plantas. Estos incluyen la palma, el coco, el konjac y el tamarindo, que se comen comúnmente en el sudeste asiático. Es probable que los inmigrantes que estudiamos hayan dejado de comer algunos de estos alimentos tradicionales después de la inmigración, y que los microbios que se basaban en esos nutrientes de las plantas no crecieran y se multiplicaran y murieran.

Aunque algunos de los microbios que los inmigrantes estadounidenses comienzan a perder parecen estar claramente relacionados con los cambios en la dieta, encontramos que muchas especies en el microbioma intestinal cambiaron mucho más rápido y más drásticamente que su dieta cambió. No pudimos explicar todos los cambios en los microbiomas intestinales utilizando solo datos dietéticos, lo que sugiere que probablemente haya otros factores que también están afectando al microbioma. Estos factores podrían incluir fuentes de agua, antiparasitarios o antibióticos, otros medicamentos, actividad física, salud mental y otras exposiciones ambientales.

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Aunque vemos que los cambios en los microbiomas relacionados con la inmigración son aún más fuertes en los individuos obesos, no podemos probar si el microbioma está causando obesidad en nuestra cohorte. Sin embargo, estudios anteriores han demostrado que tener los microbios incorrectos puede causar obesidad en ratones. Esperamos que podamos identificar ciertas intervenciones dietéticas que ayudarán a los inmigrantes de EE. UU. A mantenerse metabólicamente sanos, o incluso proporcionar ciertos microbios que pueden usarse como agentes terapéuticos para prevenir o tratar la obesidad.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Pajau Vangay y Dan Knights. Lee el artículo original aquí.