Una colonia de hormigas de madera está expuesta en un bunker de armas nucleares polaco

En lo que respecta a los sacrificios en tiempos de guerra, es difícil vencer la difícil situación de las hormigas de madera de Templewo, Polonia.

Allí, cerca de la frontera con Alemania, se estableció una gran colonia sobre una base de armas nucleares soviética que funcionó desde la década de 1960 hasta 1992. Excepto, nadie pensó en decirle a las hormigas que la Guerra Fría ha terminado. Y cada año, cientos de miles de hormigas soldados caen y caen por una tubería de ventilación al búnker de almacenamiento de armas debajo de la tierra, para nunca volver a ver la luz del día.

En el búnker, las hormigas se encuentran en total oscuridad, con muy poca comida para comer. Las temperaturas rara vez alcanzan los 50 grados, incluso en verano. ¿Pero estas hormigas se rinden en la desesperación? No ellos no. Simplemente siguen trabajando, construyendo y manteniendo su montículo. Lo harán hasta que mueran, de inanición o vejez, pero no importa. Una generación más joven está en camino, lista para transportar a los caídos a un cementerio de hormigas de dos millones de personas más allá del montículo y continuar su labor infinita e inútil.

Los investigadores se encontraron con esta extraña colonia en 2013, después de arrastrarse en el búnker a través de "algunas grietas excavadas ilegalmente" para contar una pequeña población de murciélagos que habían hecho un hogar dentro de las instalaciones de almacenamiento nuclear. Los científicos, dirigidos por Wojciech Czechowski de la Academia de Ciencias de Polonia, publicaron sus descripciones de las hormigas el lunes en la Revista de investigación de himenópteros.

El monitoreo desde entonces no ha encontrado evidencia de que la colonia sea capaz de producir descendencia. En julio de 2015, los investigadores desmantelaron una sección del montículo de 10 pulgadas de altura buscando específicamente larvas, pupas, capullos vacíos y reinas, pero no encontraron ninguna. Cuando regresaron en enero de 2016, el daño había sido reparado.Los científicos sospechan que las bajas temperaturas y la escasez de alimentos nutritivos hacen que la reproducción sea imposible.

Sin embargo, la colonia parece estar manteniendo su tamaño, y tal vez incluso creciendo. Los investigadores estiman que al menos varios cientos de miles de hormigas, posiblemente un millón, llaman hogar al extraño estéril.

En el verano, las hormigas suben a las paredes del búnker, tal vez en un esfuerzo por tocar el aire más cálido que viene de arriba. Pero el investigador no vio hormigas en el techo, y no hay evidencia de que alguna de ellas haya regresado a la colonia madre de arriba.

Si las hormigas más cercanas a la superficie tuvieran conciencia de sí mismas de su situación, seguramente ya habrían desarrollado una complicada mitología sobre las personas perdidas en la tubería, destinadas a trabajar lejos y nunca a regresar. Ellos son los elegidos, para servir a un propósito superior, se dicen unos a otros. Su trabajo debe media algo, aunque estén cegados a ello en la oscuridad.

Pero aquí estamos, como el omnisciente narrador de una perfecta ficción distópica, y sabemos la verdad: la guerra ha terminado, y tu montículo frío y sin sexo no sirve para nada, excepto para brindar un pequeño consuelo a la última tanda de llegadas que hay. Todavía queda trabajo por hacer.