New Mars Curiosity Rover Pictures
El Curiosity Rover de la NASA, que ha estado explorando el Planeta Rojo desde 2012, encontró nuevas estructuras geológicas similares a los cristales del tamaño de las semillas de sésamo, que probablemente son evidencia adicional de que, una vez, había agua aquí.
Las formas, que la NASA describe como "diminutas y oscuras protuberancias en forma de estrella y en forma de cola de golondrina en el lecho rocoso brillante de capa fina de una cresta marciana" recuerdan cristales de yeso que se encuentran en lagos de la Tierra, pero claro, porque Marte no Tierra, los científicos están considerando otras explicaciones para estas formaciones.
Las estructuras también plantean otras preguntas, como cuándo se formaron las características y si el mineral original que se cristalizó dentro de ellas permanece o finalmente se disolvió. Los resultados podrían decirnos qué había aquí antes, si se trataba de un lago seco o de un agua subterránea que fluye.
Estas formaciones del tamaño de sésamo se descubrieron en un área de la cumbre Vera Rubin llamada "Jura", en la ladera norte del Monte Sharp. El Curiosity Rover ha estado explorando el canto Vera Rubin durante los últimos cinco meses. Estaban intrigados por el cambio visible en el color de Jura, que se ve pálido y gris, en comparación con el rojo del resto de la cresta.
“Estábamos viendo el cambio de color de un área a otra. Tuvimos la suerte de ver los cristales. Son tan pequeños que no los ves hasta que estás justo en ellos ", dice Abigail Fraeman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) y miembro del equipo científico de Curiosity Rover.
Las imágenes del Rover se publican casi inmediatamente en línea, y estas formaciones parecidas a fósiles llamaron la atención de inmediato.
El científico del proyecto Ashwin Vasavada, de JPL, estaba interesado, sin embargo, en las formaciones no por su apariencia de fósil, sino por las implicaciones que las estructuras tienen para la historia geológica de la región.
"Hasta ahora, en esta misión, la mayor parte de la evidencia que hemos visto sobre los antiguos lagos en el cráter Gale ha sido de agua relativamente fresca y sin sal", explica Vasavada. "Si comenzamos a ver que los lagos se hacen más salados con el tiempo, eso nos ayudaría a comprender cómo cambió el ambiente en el cráter Gale, y es coherente con el patrón general de que el agua en Marte se volvió más escasa con el tiempo".
Esto podría representar la diferencia entre un lago de agua dulce reponido regularmente en las montañas, por ejemplo, o un lago salado del desierto donde el agua se evapora rápidamente.
"En cualquiera de los escenarios, estos cristales son un nuevo tipo de evidencia que construye la historia del agua persistente y un ambiente habitable de larga vida en Marte", dijo Vasavada.
El Mars Rover también ha encontrado evidencia de depósitos de hierro en varias características en el lecho de roca, lo que podría ser evidencia de vida microbiana.
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