La NASA encontró algo en una de las lunas de Júpiter, pero todavía no nos dice qué es.
La agencia espacial realizará una conferencia de prensa el lunes para anunciar sus hallazgos sobre Europa, la más pequeña de las cuatro lunas galileas de Júpiter, y la sexta luna más grande del sistema solar. Y nosotros en Inverso Ya estamos súper emocionados de reflexionar sobre los nuevos descubrimientos que se revelarán al mundo.
Europa, un mundo helado un poco más pequeño que la luna, es un foco de investigación relacionada con la habitabilidad extraterrestre y la astrobiología. Esto se debe principalmente a que posee un océano subsuperficial de agua líquida más del doble de la cantidad presente en la Tierra. El agua es el factor más importante que los científicos buscan cuando evalúan si un mundo nuevo podría albergar vida, o tal vez ya lo haga.
Pero hay más en la evolución de la vida que solo el agua. Europa aún es más fría que el planeta Hoth, y aunque ya hemos visto cómo la vida encuentra una manera en algunos de los lugares más fríos de la Tierra, vale la pena enfatizar que las temperaturas más suaves o los procesos químicos útiles sin duda ayudarán a acelerar las cosas.
Y existe una gran posibilidad de que el anuncio de la NASA, basado en las nuevas imágenes de Europa tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, revele que encontró una o más cosas.
¿Qué podrían ser? En el primer caso, los científicos están más interesados en saber si Europa tiene actividad volcánica debajo de la superficie que podría proporcionar efectos hidrotérmicos y mantener algunas partes del océano lo suficientemente calientes como para que las formas de vida puedan construir un hogar. El Hubble puede haber detectado algunos puntos en la superficie que indican partes más calientes del océano debido a un núcleo activo.
¿Y si no hay ninguna actividad volcánica? Un estudio de la NASA publicado a principios de este año sugirió que la serpentinización en Europa podría fomentar la producción de hidrógeno y oxígeno de una manera que fomente la evolución de la vida.
¿La NASA ha encontrado alienígenas? Eso es extremadamente improbable: el Hubble no está realmente equipado para detectar pequeños microbios corriendo por Europa. En su lugar, probablemente recibiremos información nueva que sugiere que Europa tiene algunas cualidades similares a la Tierra que podrían ayudar a fomentar la vida.
Lo más probable es que entendamos por qué esto es importante por parte de Britney Schmidt, una científica planetaria de Georgia Tech en Atlanta, que ayuda a dirigir un grupo de investigación que investiga cómo podría evolucionar la vida en Europa. La presencia de Schmidt en la conferencia significa que todo lo que Hubble descubrió ha aumentado el espectro de la habitabilidad extraterrestre en Europa.
Además, los nuevos hallazgos seguramente reenfocarán la atención de todos en las misiones propuestas y planificadas para estudiar Europa directamente, incluyendo el sondeo de la sonda JUpiter ICy Moons (JUICE) de la ESA que se lanzará en 2022 y la Misión Europa Multiple-Flyby planificada de la NASA que tendrá lugar la próxima década. Ambas misiones podrían quizás confirmar que no estamos solos en el universo.
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