Los 100 Temporada 1 |Resumen |
Europa, la luna de Júpiter, la sexta luna más grande de todo el sistema solar, es una reina del hielo. Apodado "Jupiter II", ha enamorado a los científicos desde su descubrimiento por Galileo en 1610. Hemos aprendido mucho desde entonces, pero siempre hay más que nos encantaría saber. Así que los científicos se reunirán en París esta semana para discutir una serie de propuestas diferentes para las nuevas misiones de Europa.
Van desde lo factible, como los instrumentos de teledetección que orbitan a la luna y recolectan datos desde arriba, hasta lo insano, como disparar sensores enterradores en la superficie helada de Europa para estudiar la luna más íntimamente.
(Sí, esa es una propuesta real, siendo evaluada por científicos reales).
La Agencia Espacial Europea tendrá la última palabra sobre cuál será la próxima misión de Europa, y está bastante claro que el grupo no considerará ninguna propuesta que sea obscenamente cara. Sin embargo, este tipo de sesiones a menudo reúnen un montón de ideas geniales y permiten a los científicos empujar las discusiones hacia reinos lejanos de especulación.
Independientemente de lo que elija la ESA, probablemente se trate de una sonda que se lance en la década de 2020 (esperemos que no sea posterior a 2022) hacia Europa. La NASA está lanzando su propia sonda a Europa en 2022 que hará un aterrizaje suave en la superficie, y está invitando a la ESA a unirse a la diversión.
Europa es más pequeña que la propia luna de la Tierra, pero está a mundos aparte de la comilona gris que rodea nuestro planeta. Europa está compuesta principalmente de roca de silicato y retiene una corteza compuesta en gran parte por hielo de agua. Debajo de todo eso hay un vasto océano de agua líquida. Combinado con el hecho de que la atmósfera tiene oxígeno, todas estas características sugieren que la vida microbiana puede existir en el planeta.
En otras palabras, con mucho más interés en encontrar vida extraterrestre en otros mundos, Europa es demasiado emocionante para ignorarla.
Los investigadores que discuten sobre Europa se reunirán en el Observatorio de París el martes y profundizarán en cinco conceptos generales para posibles misiones. Éstos incluyen:
- Un instrumento de teledetección que acompañaría la sonda de la NASA.
- Un satélite de vuelo libre que se separaría de la sonda de la NASA.
- Un pequeño satélite que se separaría de la "nave nodriza" orbital del módulo de aterrizaje.
- Proyectiles cargados de instrumentos que caen de la nave nodriza y penetran en la superficie
- Un instrumento que engancharía en el vehículo de aterrizaje de la NASA e investigaría el terreno directamente.
Los proyectiles son el concepto más intrigante. Las pruebas previas realizadas por la compañía aeroespacial paneuropea Airbus demostraron la posibilidad de disparar un misil de acero contra un bloque de hielo a casi 700 millas por hora y excavar profundamente en el hielo.
La gran pregunta es cómo asegurarse de que esos instrumentos, que van desde los sismómetros hasta los espectrómetros en miniatura, pegados a esas balas grandes, seguirán funcionando después del impacto inicial.
"Una cosa es cierta: estamos muy entusiasmados con proponer algo y proponer para esa misión que aterrizará en Europa por primera vez en la era espacial", dijo Michel Blanc, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de Toulouse, a la BBC. "Va a ser un gran evento, y estoy seguro de que va a ser una gran prioridad para la comunidad mundial".
La ESA hará una llamada sobre las diversas propuestas a finales de mes. La agencia ya tiene un plan para visitar Europa durante el sobrevuelo de la sonda JUpiter ICy lunas Explorer (JUICE) mientras se dirigía a la luna Ganimedes. Pero no llegará hasta 2030. La gente quiere explorar Europa ahora. ¡Dale a la gente lo que quiere, ESA!
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