Hace una semana, el golfista número cuatro del mundo, Rory McIlroy, que probablemente regresará a la cima de la clasificación en un futuro cercano, anunció públicamente que se retiraba de los Juegos Olímpicos de Río debido a las preocupaciones sobre el virus Zika. Ahora, él está siendo culpable por su decisión. En una carta abierta del director general del Hospital Infantil Little Prince de Brasil, un sitio que se suponía que debía visitar durante sus viajes, se le pidió que transformara sus "preocupaciones personales sobre el Zika en una preocupación práctica" y que repensara su itinerario. La carta, que va de puntillas a la mendicidad, plantea preguntas interesantes sobre lo que consideramos práctico a medida que se propaga una potente enfermedad.
El director general del hospital, José Alvaro da Silva Carneiro, parece querer muchas cosas, pero el principal de ellos es el apoyo financiero; esperaba que McIlroy jugaría una ronda de recaudación de fondos de golf. No es una mala idea, dado que Brasil, como nación, está perdiendo dinero y las entradas para los Juegos Olímpicos no se están vendiendo (según el último recuento, solo 4 millones de sus 6 millones de asientos se habían vendido). Los Juegos cuestan $ 9.7 mil millones en fondos públicos y privados, y los costos de luchar contra el Zika y lidiar con sus efectos devastadores aumentan cada día. Pele, el legendario futbolista brasileño que actualmente apoya al Instituto de Investigación Médica del hospital, Carneiro le pidió a McIlroy su "humanidad y apoyo" hacia las madres y los niños en Brasil y en todo el mundo que podrían beneficiarse de su apoyo a la investigación del Zika.
En su carta, Carneiro también señaló que el apoyo de McIlroy también beneficiaría a las personas en África, Europa y cualquier otra región que sea susceptible a la propagación del Zika. El caso que hace es legítimo. Brasil está pagando la cuenta para evitar que el virus se propague a países de todo el mundo. Al mismo tiempo, sin embargo, caracterizar la decisión de McIlroy de retirarse de los Juegos Olímpicos como "preocupaciones personales" no es del todo correcto. McIlroy parece estar personalmente preocupado por el virus, seguro, pero en última instancia es una consideración práctica. Las matemáticas son personales pero las variables son muy reales.
"Me he dado cuenta de que mi salud y la de mi familia están antes que cualquier otra cosa", dijo McIlroy la semana pasada. "A pesar de que el riesgo de infección por el virus del Zika se considera bajo, es un riesgo y no estoy dispuesto a correrlo".
En este momento, aunque Brasil realizó importantes esfuerzos para controlar la propagación del virus del Zika, todavía no hay mucho que los atletas y asistentes a los Juegos Olímpicos de Río puedan hacer para prevenir una infección que no sea evitar las picaduras de mosquitos. Se están desarrollando varias vacunas candidatas a nivel mundial, pero en el mejor de los casos, los ensayos en humanos a gran escala no comenzarán hasta después de la final de los Juegos Olímpicos. Por lo que los científicos pueden decir, las mujeres que planean quedar embarazadas tienen mayor riesgo (se ha confirmado el vínculo entre la infección, el embarazo y la microcefalia), pero los riesgos a largo plazo para hombres y mujeres aún no están claros.
Frente a estas incógnitas, muchos otros atletas, entre ellos Steph Curry y Lebron James de la NBA, también optaron por no participar en Rio 2016. Mientras los científicos se esfuerzan por descubrir cómo mitigar la propagación y los efectos de la enfermedad, los atletas más sabios y los posibles Juegos Olímpicos Lo que pueden hacer los visitantes es hacer lo mismo que McIlroy y, después de evaluar los datos, tomar una decisión sobre lo que los mantendrá a salvo. Si les molesta que su ausencia pueda reducir las ventas de boletos, colocando a Brasil más profundamente en el agujero, deben saber que hay al menos un hospital que necesita dinero lo suficiente como para intentar llamar públicamente a los golfistas.
¿La donación es práctica? Depende de cómo lo mires. Pero ciertamente es una buena cosa que hacer.
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