Isaac Asimov y el futuro sin neumáticos

“Los chorros de aire comprimido también levantarán los vehículos terrestres de las carreteras, lo que, entre otras cosas, minimizará los problemas de pavimentación. La tierra lisa o el césped nivelado harán tan bien como los pavimentos. Los puentes también serán de menor importancia, ya que los automóviles podrán cruzar el agua en sus jets, aunque las ordenanzas locales desalentarán la práctica ". - Isaac Asimov, 1964.

En 1964, Isaac Asimov escribió un ensayo ahora famoso en el New York Times en el que hizo predicciones para la Feria Mundial de Nueva York 2014. De acuerdo con la tradicional tradición de predicciones futuras, Asimov fue muy acertado en algunos aspectos y realmente muy equivocado en otros. Una de las formas en que se equivocó fue su predicción de la forma en que conduciríamos en 2014. Su visión del mañana involucraba "menos neumáticos, más volando". Entonces, ¿por qué se equivocó?

En su mayor parte, todo se reduce al hecho de que conducir aviones y coches voladores son medios de transporte bastante ineficientes. Aunque la idea de Asimov de que flotar sobre la carretera en lugar de conducir ahorraría un poco de desgaste en nuestra infraestructura, resulta que los coches voladores simplemente no tienen mucho sentido.

El físico y autor de ciencia ficción Gregory Benford reconoce que los aviones y los autos son bestias fundamentalmente diferentes, y ha señalado que los intentos de hacer algún tipo de híbrido siempre han resultado infructuosos.

"Resulta que si optimizas el rendimiento de un automóvil y de un avión, están muy lejos en términos de características mecánicas", explica Benford. "Así que puedes hacer un coche volador. Pero no son aviones muy buenos, y tampoco son coches muy buenos. Los militares desarrollaron uno. Descubrieron que no funcionó bien en ninguno de los elementos ".

Más allá de eso, hay cuestiones de seguridad e infraestructura. Rachel Feltman señala que con los automóviles "voladores", incluso aquellos que en teoría podrían usar algún tipo de superconductores a temperatura ambiente, surgen nuevas demandas de infraestructura, licencias, regulaciones y diseño. Esas demandas se traducen en dinero. No estoy seguro si ha conducido en una carretera recientemente, pero no es como si el DOT estuviera tirando efectivo en efectivo para lanzar a la nueva infraestructura nacional. Desde una perspectiva práctica, parece un no arranque.

Pero solo por el gusto de eso, hablemos de esos superconductores una vez más. Claro, un automóvil que funciona con superconductores no es un automóvil “volador” de la forma en que Asimov imaginó, pero sí se cierne. Y el concepto está muerto. Funciona gracias al efecto Meissner, que, simplemente, se refiere al hecho de que cuando los superconductores y los imanes cuelgan, los superconductores expulsan los campos magnéticos de los imanes, doblan los campos alrededor de sí mismos y, por lo tanto, se ubican justo por encima de la fuente del magnético. campo. Se llama levitación cuántica "y es tan genial como suena.

Incluso más fresco? Un proceso llamado "bloqueo cuántico". El bloqueo cuántico es lo que sucede cuando, como explica el investigador cuántico Boaz Almog, "las cadenas de un campo magnético están atrapadas dentro del superconductor … y resulta que se comportan como partículas cuánticas".

¿Entonces que significa eso? Básicamente, el superconductor bloquea las líneas de flujo del campo magnético dentro de sí mismo. Ese bloqueo evita que el superconductor se mueva en el espacio. En su presentación de TED, Almog demuestra que mover el imán y el superconductor en el espacio no lo afecta, no solo está flotando, sino que está bloqueado en su lugar. ¿La extensión lógica? Una pista de imanes, un superconductor y un pequeño empujón.

Debido a que el superconductor está bloqueado en su lugar, su ubicación sobre el imán es constante. Incluso cuando gira sobre un imán circular o viaja alrededor de una pista magnética, permanece en la misma ubicación con respecto al imán, aunque su ubicación en el espacio está cambiando. ¡Eureka! Movimiento sin fricción.

Por ahora, los superconductores no tienen sentido como un método para producir automóviles "voladores". Trabajan a temperaturas críticas difíciles de alcanzar y, como dijo Feltman, se convierte en un problema de infraestructura. Pero hay un montón de posibilidades, y los superconductores permanecen extremadamente frescos (no hay juego de palabras).

Tal vez si Asimov hubiera entendido que tanto los aviones como los autos tienen su papel que desempeñar, pero que la hibridación es una tarea estúpida, él habría eludido la idea de volar o volar. Tal vez si estuviéramos comprometidos con las vías fluviales y las láminas de agua en lugar de los automóviles y las carreteras, él habría estado más cerca de corregir, pero no de la forma que esperaba (y eso también suena como una idea horrible, ¿te imaginas el tráfico?). Tal vez en un futuro alternativo.