Los taxis aéreos finalmente están despegando, pero ¿son adecuados para el transporte urbano?

Pocas tecnologías emergentes capturan esa vibra de ciencia ficción de mediados de la década de 1950 tanto como los taxis aéreos. Pero mientras los escépticos aún permanecen, se incluyó a Elon Musk, entusiasta de la ciencia ficción de la década de los 50. Los conceptos de taxis voladores despegan a la izquierda y a la derecha. Más recientemente, el gigante aeroespacial Boeing lanzó imágenes del primer vuelo de prueba exitoso de su nuevo taxi aéreo. Sujétate a tus nalgas, será un viaje auto-pilotado y no regulado. Y podría estar aquí antes de lo que piensas.

En un video publicado ayer, Boeing reveló que su autónomo "Vehículo Aéreo de Pasajeros" (PAV, por sus siglas en inglés), un prototipo de taxi aéreo, había completado con éxito un despegue, vuelo y aterrizaje controlado en sus instalaciones de pruebas en Manassas, Virginia, el martes. La prueba marcó la llegada del último competidor en la carrera para perfeccionar un modelo de taxi aéreo escalable. Como se puede ver en el video anterior, el primer vuelo del Boeing Air Taxi fue breve, pero aún así ofrece el potencial de ser innovador.

¿Por qué podemos necesitar taxis aéreos?

Hay una gran razón por la que la idea recibe tanta inversión, a pesar de que también es una parodia en ocasiones (lo que, realmente, difiere de un auto volador o un taxi, por ejemplo, de un avión pequeño). Pero el hecho es que moverse por las ciudades es un problema que ya es malo, y se va a poner mucho peor en el próximo siglo. No es de extrañar, entonces, que el concepto de viaje aéreo a corta distancia genere tanta emoción.

El auge de la población urbana también está empezando. Las estimaciones actuales sugieren que el 68 por ciento de nosotros residirá en ciudades para el 2050, y esas ciudades serán grande. Para el 2100, habrá al menos 10 ciudades que son aproximadamente dos veces el tamaño de la ciudad más grande del mundo ahora, Shanghai. Se proyecta que los Lagos de Nigeria alcancen a 88.3 millones de residentes para el 2100. ¿Y está preocupado por la caída de algunas piezas de automóviles?

La mayoría de los conceptos existentes, incluidos los de Boeing, se han basado en modelos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), que combinan elementos de aviones y helicópteros para crear un vehículo que promete menores emisiones, despegues y aterrizajes más silenciosos y la capacidad de navegar. Dentro de entornos urbanos estrechamente apretados.

La mayoría de los más de 120 conceptos de taxi aéreo actualmente en el mercado son solo eso: conceptos. Un puñado de modelos han dado el salto a los prototipos en funcionamiento, y si la PAV de Boeing pasa por la siguiente ronda de pruebas, que enfoca la fase de transición entre los modos de vuelo vertical y avanzado, históricamente, el mayor obstáculo de ingeniería que enfrentan los vehículos eVTOL - posiblemente Sé el modelo de impuesto aéreo más prometedor para adornar los cielos.

Al igual que con la conducción autónoma, dominar la tecnología también es solo la mitad de la batalla. Los cielos más ocupados y el aumento del tráfico aéreo requerirán una extensa revisión de la infraestructura actual. La regulación insuficiente podría llevar rápidamente a un aumento del ruido y la contaminación del aire. Los carports - er, "skyports" - tendrían que ser construidos para albergar y cargar flotas de taxis aéreos. Y luego está el tema de convencer a la gente para que se suba a aviones pequeños y autopropulsados ​​que vuelan, muy rápido, sobre áreas densamente pobladas.

Elon Musk es famoso por no ser un fanático de los taxis aéreos, aunque sus temores parecen estar más enfocados en la perspectiva de que los taxis aéreos hagan volar las cosas, en lugar de las cuestiones reglamentarias. Pero el plan de movilidad urbana de Musk, que se basa en la creación de túneles subterráneos para su tren HyperLoop, enfrenta varios desafíos logísticos propios, el principal de los cuales es el costo.

Entonces, ¿cuándo puede usted, como persona humana promedio, tomar un taxi aéreo? Potencialmente dentro de la próxima década. Pero con el tiempo, esta tecnología es realmente escalable para las áreas urbanas, hay una buena posibilidad de que todos estemos enfocándonos en nuestras ciudades pobres e inundadas en barcos de todos modos.