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Tri Alpha Energy, una startup de fusión del sur de California, acaba de recaudar casi $ 500 millones para intentar hacer realidad el poder de fusión. Financiada por pesos pesados como Goldman Sachs y Paul Allen, la compañía cree que podría tener un prototipo de reactor listo en algún momento en el 2020.
La fusión es tan esquiva como costosa. El Gran Colisionador de Hadrones del CERN es famoso por su trabajo como acelerador de partículas de alta energía, pero la fusión como una forma de energía práctica y comercialmente viable todavía está increíblemente fuera de alcance. La fusión por confinamiento magnético está avanzando pero aún más allá de nosotros. La fusión fría es considerada como un fantasma y una broma por la mayoría de la comunidad científica, aunque mantiene un núcleo fiel de partidarios.
Sin embargo, una clase ambiciosa de nuevas empresas está intentando varios diseños de reactores de bajo presupuesto en un esfuerzo por hacer que la fusión, y con ella, el potencial de energía limpia ilimitada, sea una realidad. Y uno asequible, a eso.
Tri Alpha Energy
Como el MIT Technology Review Según se informa en su punto álgido de la compañía, Tri Alpha Energy ya afirma haber mantenido estable el plasma de alta energía en su generador de "tamaño de locomotora" durante un total de 11,5 milisegundos, que en términos relativos, es un largo tiempo.
Fusión general
Fundada en 2002, esta nueva empresa con sede en Vancouver dice que está planificando un sistema de prototipo de ganancia neta a gran escala que enfatiza el bajo costo y los resultados prácticos. "El prototipo se diseñará para la prueba de un solo pulso, demostrando una ganancia de energía neta total en cada pulso, una primicia mundial". No está claro exactamente cuándo ocurrirá eso, pero la compañía parece estar en una pista similar a Tri Alpha, esperando resultados de algún tipo dentro de una década. General Fusion es un jugador importante en la carrera por la fusión barata (relativamente, de todos modos); tiene 10 grandes inversores, incluyendo Bezos Expeditions (sí, ese Bezos. El tipo tiene su mano en literalmente todo).
Helion
Helion tiene su sede en Redmond, Washington y está haciendo lo suyo con $ 5 millones del Departamento de Energía. También enumera a Mithril y Capricorn Investment Group como socios. Persigue la fusión magneto-inercial y afirma que al "combinar la estabilidad de la fusión magnética constante y el calentamiento de la fusión inercial pulsada, se ha logrado un sistema comercialmente práctico que es más pequeño y más económico que los programas existentes". La compañía dice que planea Para comercializar sus diseños comercialmente en 2022.
ITER
De acuerdo, la "puesta en marcha" realmente no hace justicia al proyecto de investigación de colaboración internacional masivo que es ITER. Esto está aquí para el contexto. El proyecto es francés, pero cuenta con el apoyo de docenas de países, incluido Estados Unidos. Están colaborando para construir el tokamak más grande de la historia, o dispositivo de fusión magnética. ITER afirma que será el primero en producir energía neta y mantener la fusión durante un período prolongado de tiempo.
Lanzado originalmente como una ruta (una vez más, relativamente) algo rápida y barata, la propia línea de tiempo de ITER ya se ha retrasado (como es común en todas las cosas relacionadas con la fusión) por al menos seis años, y el presupuesto aumentó de alrededor de $ 6 mil millones a casi $ 20 mil millones. Ahora ves por qué las startups de fusión son una cosa.
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