La pubertad: el "interruptor" genético arroja luz sobre por qué los adolescentes de repente se ponen cachondos

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Anonim

La pubertad es más conocida por un aumento masivo de hormonas relacionadas con el sexo que comienza el proceso de crecimiento. Pero tan familiarizados con este repentino cambio que altera la vida, nadie está completamente seguro de lo que pone en marcha todo el proceso. Un artículo publicado esta semana en eLife Sin embargo, propone una explicación: un interruptor en el cerebro que le dice al cuerpo que es hora de convertirse en adulto.

Laura Pereira, Ph.D., investigadora postdoctoral en la Universidad de Columbia y coautora del nuevo artículo, ha estado trabajando con el biólogo Oliver Hobert, Ph.D., para demostrar que un puñado de genes actúan como un interruptor genético Para la pubertad en el cerebro, específicamente en los varones.

Ella dice Inverso esa pubertad es tan desconcertante para los investigadores como para los adolescentes confundidos. "Creo que es muy obvio que, de este trabajo y de otro trabajo, lo poco que sabemos sobre la pubertad se ha convertido en un problema evidente", dice. El trabajo del equipo sobre el gusano transparente. Caenorhabditis elegans Sin embargo, nos acerca un paso más a comprender lo que desencadena la oleada de hormonas que hacen que la pubertad sea tan importante.

Activando ciertos genes en el macho. C. elegans, encontraron, impulsaron patrones específicos de desarrollo masculino en el cerebro y también cambiaron su comportamiento para orientarse decididamente hacia el sexo. El equipo cree que esos genes podrían constituir el "interruptor" responsable del repentino aumento de hormonas.

"Yo diría que nuestro estudio apunta a la posible existencia de vías genéticas en la corriente de la liberación de hormonas en el cerebro", dice Hobert, profesor del departamento de bioquímica y biofísica molecular de Columbia. Inverso. "El control hormonal de la pubertad se comprende y estudia muy bien, pero los mecanismos que ponen en movimiento estos aspectos del control hormonal son mucho menos conocidos".

Pereira descubrió que los gusanos jóvenes expresan un gen llamado Lin-41. Pero cuando alcanzan cierta edad, ese gen se reprime y algunas neuronas comienzan a expresar un gen diferente llamado Lin-29A. Ahí es cuando las cosas empiezan a cambiar.Pereira notó que los cerebros de los gusanos machos que habían comenzado a expresar Lin-29A comenzaron a desarrollarse de manera diferente: sus neuronas adoptaron una forma ligeramente diferente a las observadas en los gusanos más jóvenes, lo que ella llama una "remodelación del sistema nervioso masculino". más importante, también cambió la forma en que se comportó.

Una vez que sus neuronas comenzaron a expresar este nuevo gen, los gusanos machos comenzaron buscando compañeros - Lo que no hicieron durante la etapa juvenil. Pereira también notó que los gusanos que no portaban ese gen no mostraban estos mismos comportamientos.

"Principalmente, lo que sabemos es que cuando te conviertes en un adulto, y estoy hablando tan generalmente como puedo para cada especie animal, debes reproducirte", dice ella. "Los jóvenes no se aparean, por lo que el cerebro se está remodelando para poder controlar los comportamientos que son específicos de los adultos, como el cortejo o el apareamiento y la crianza de los hijos", continúa.

Lo que es aún más interesante es que Lin-29A solo se expresa en el cerebro de masculino gusanos, que apoya la idea de que los cerebros masculinos y femeninos toman caminos ligeramente diferentes hacia la edad adulta. Es importante destacar que Pereira aún no está seguro de si hay una contraparte de Lin29A en el cerebro femenino. Ella llama a eso una "pregunta abierta".

Además de ayudarnos a comprender qué es lo que hace saltar la incómoda, incómoda y emocionante etapa final de la infancia, una mejor descripción de estas pequeñas diferencias en el desarrollo de los gusanos juveniles podría ser útil para comprender cómo tratar ciertas enfermedades en los seres humanos.

"Durante la pubertad surgen muchas enfermedades", dice Pereira, "por lo que es particularmente interesante entender cómo el cerebro está experimentando estos cambios y cómo los cambios también son diferentes entre los diferentes sexos".

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