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Cheddar Man, el nombre que recibe el más antiguo y el más completo. Homo sapiens El esqueleto jamás encontrado en Inglaterra, era un británico bastante típico para su época. Encontrado en la cueva de Gough en la piedra caliza de Cheddar Gorge en Somerset en 1903, vivió hace 10.000 años y murió en sus veinte años, medía 5 pies 4 pulgadas de alto y, como la mayoría de los europeos en esa era, intolerante a la lactosa. Pero de lo que los científicos no estaban seguros hasta ahora era cómo se veía: ¿era tan blanco como la historia de Gran Bretaña?
Si bien las reconstrucciones anteriores han representado a Cheddar Man como un hombre blanco regordete, los resultados de un reciente análisis de ADN, publicado el miércoles por investigadores en el Museo de Historia Natural de Londres, revelan un retrato muy diferente: un hombre de piel oscura y ojos azules cuyos marcadores genéticos lo vinculan al África subsahariana.
El modelo actualizado de su rostro, publicado junto con el estudio, es una vista previa del documental Channel 4 sobre el ADN antiguo que se lanzará el 18 de febrero.
Pintar el nuevo retrato del Cheddar Man consistía en extraer su ADN al perforar su cráneo para recuperar unos miligramos de polvo de hueso, luego usar una técnica llamada secuenciación de escopeta de próxima generación, que consiste en dividir las secuencias de ADN en pequeños pedazos y luego volver a ensamblar las secuencias. emparejando qué regiones se superponen - para ensamblar su genoma completo. Los investigadores examinaron el genoma en busca de marcadores de ADN específicos vinculados a rasgos físicos conocidos, al mismo tiempo que lo comparaban con los genomas de las personas modernas que viven cerca de Cheddar Gorge hoy.
Lo que encontraron fue que, aunque los británicos de hoy en día comparten aproximadamente el 10 por ciento de su ADN con la población europea de la que Cheddar Man era parte, no se parecía en nada al estereotipo de una persona blanca nativa británica, excepto que Tenía ojos claros. La explicación más probable de cómo terminó allí es que sus antepasados dejaron África, se mudaron a Medio Oriente y luego cruzaron el puente terrestre que unía a Europa y Gran Bretaña para aterrizar en Cheddar.
"Cheddar Man subvierte las expectativas de la gente sobre qué tipo de rasgos genéticos van de la mano", explicó Tom Booth, Ph.D., un investigador postdoctoral que trabaja en el museo, en una declaración publicada el miércoles. "Parece que los ojos pálidos entraron en Europa mucho antes que la piel pálida o el cabello rubio, que no apareció hasta después de la llegada de la agricultura".
Este análisis de Cheddar Man se suma a la creciente comprensión de que los tonos de piel de los europeos de la Edad de Piedra eran mucho más diversos de lo que se pensaba. Booth explica que los científicos supusieron incorrectamente que las poblaciones de humanos modernos que ingresaron a Europa hace 45,000 años se adaptaron rápidamente para favorecer la piel pálida, lo que les ayudaría a absorber la luz UV y evitar la deficiencia de vitamina D en ese ambiente significativamente más oscuro. Ahora, los análisis genéticos revelan que tanto los neandertales como los humanos antiguos que viven en Europa tenían una variedad de tonos de piel a menudo oscuros combinados con ojos de color claro y cabello oscuro.
Al igual que con todas las investigaciones que interrumpen lo que creemos saber sobre la raza, este hallazgo ya es controvertido, ya que algunos comentaristas en línea parecen incapaces de aceptar el hecho de que este primer británico no era blanco.
Estoy aquí para los comentarios en la historia de @MailOnline sobre Cheddar Man que revela que el británico más antiguo conocido tenía la piel oscura. Solidaridad con usted, Sr. Cheddar Man. Solo desearía saber sobre usted cuando crecí y la gente me preguntó de dónde era "realmente". Norte de Londres, bruv pic.twitter.com/JeGHGC1pNh
- David Lammy (@DavidLammy) 7 de febrero de 2018
Me encanta la expresión en el rostro de Cheddar Man. Es como si supiera cuánto molestará a los supremacistas blancos saber que los primeros británicos tenían la piel oscura. pic.twitter.com/VuXQRh04WF
- Billy Bragg (@billybragg) 7 de febrero de 2018
Pero, como Booth explicó, el punto de estudios como estos es aclarar las nociones a menudo infundadas que tenemos sobre la raza. Señaló que las "categorías raciales imaginarias" son construcciones modernas que, en especial, no se pueden aplicar a los antiguos.
"Nos recuerda que no puedes hacer suposiciones sobre cómo se veía la gente en el pasado en función de cómo se ve la gente en el presente y que las combinaciones de características que estamos acostumbrados a ver hoy no son algo que se haya corregido".
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