Replicarea ADN
Cuando Lonesome George murió a la edad de 102 años, fue considerado el animal más raro de la Tierra. Fue el último miembro conocido de su especie, el Chelonoidis abingdonii - una tortuga gigante nativa de la isla Pinta, una fracción remota de las islas Galápagos. Cuando su cuidador de 40 años lo encontró muerto en 2012, George murió de causas naturales. Entonces, ¿qué pasa con George que le permitió vivir significativamente más tiempo que el estadounidense promedio?
Los científicos exploraron los secretos de la longevidad de George en un estudio publicado el lunes en Ecología de la naturaleza y evolución. El análisis genético del ADN de George, junto con el ADN tomado de otras tortugas gigantes, reveló que su código genético contenía variantes relacionadas con la reparación del ADN, la supresión del cáncer y una poderosa respuesta inmunitaria.
El equipo, compuesto por investigadores de la Universidad de Yale, la Universidad de Oviedo, la Conservación de Galápagos y el Servicio del Parque Nacional de Galápagos, tiene la esperanza de que aprender más sobre el ADN de George no solo ayudará en los esfuerzos de conservación futuros, sino que también proporcionará información que reforzar el estudio del envejecimiento humano también.
El coautor y bioquímico Carlos López-Otin, Ph.D., dice que antes de este estudio, los científicos habían descrito nueve características del envejecimiento. Ahora, después de estudiar 500 genes más, López-Otin anunció que "encontraron variantes interesantes que podrían afectar a seis de esas características en tortugas gigantes, abriendo nuevas líneas para la investigación del envejecimiento".
Los científicos obtuvieron ADN de muestras de sangre tomadas de George antes de su muerte, secuenciaron ese ADN y lo compararon con material genético tomado de la Tortuga Gigante de Aldabra, una de las especies de tortugas más grandes en la Tierra. Ambas especies de tortugas son conocidas por su capacidad de vivir más de un siglo. Los genomas de estas tortugas revelaron familias de genes asociadas con la selección positiva para la regulación metabólica y la respuesta inmune, fortalezas clave para vivir mucho tiempo y también ser grandes.
Los tumores de cáncer también son muy raros en las tortugas gigantes, algo que los científicos consideran extraño porque los organismos que viven vidas más largas tienen, en teoría, un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Para explorar este enigma, el equipo analizó más de 400 genes dentro del ADN de las tortugas clasificado como oncogenes y supresores de tumores, y descubrió que el genoma de la tortuga gigante contiene duplicaciones de los genes que suprimen los tumores.
El equipo teoriza que estos genes contienen mutaciones que impiden que los tumores crezcan más allá del control del sistema inmunológico, pero afirman que se necesita más investigación para estar seguros. Con más estudios, pueden obtener una mejor comprensión de la biología de las tortugas, lo que puede reforzar los esfuerzos de conservación.
"Nuestro estudio insinúa estrategias evolutivas específicas relacionadas con una mayor esperanza de vida y amplía nuestra comprensión de los determinantes genómicos del envejecimiento", escriben los científicos. "Estas nuevas secuencias genómicas proporcionan recursos importantes para ayudar a los esfuerzos de restauración de poblaciones de tortugas gigantes".
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