Adolescente de Illinois protege a niños estadounidenses de tiroteos en la escuela con ondas de radio

Un número récord de incidentes con armas de fuego ocurrieron en las escuelas estadounidenses en 2018, lo que lo convierte en el peor año para los disparos escolares en la historia de Estados Unidos. Uno de esos incidentes ocurrió en mayo en Dixon, Illinois, no lejos de donde una estudiante de octavo grado llamada Gabriella Lui estaba trabajando en un ambicioso proyecto para aliviar la devastación de esas tragedias con las ondas de radio y los cordones escolares. Lui, quien se llevó a casa un gran premio en una feria nacional de ciencia en octubre por su trabajo, estaba haciendo todo lo posible para hacer que la vida sea un poco menos aterradora para una generación marcada por los tiroteos.

"Recuerdo que lo que realmente me llevó a esto fue cuando sucedió en una escuela primaria", dice ella. Inverso. "Como, niños pequeños? Venga."

Lui, ahora una estudiante de primer año de la escuela secundaria enérgica y carismática en Seattle, se llevó a casa el primer premio de tecnología en la competencia Broadcom MASTERS por su sistema para rastrear las ubicaciones de los estudiantes en tiempo real durante un tiroteo en la escuela.

"Mi objetivo era que, en el caso de un tiroteo en la escuela, el tiempo de búsqueda y rescate disminuyera y nos permitiera localizar a los estudiantes más rápido para que puedan obtener ayuda médica, lo que sea que necesiten", explica.

"Pero la situación ideal es que no sucedería en primer lugar. Que no tendríamos que idear este tipo de cosas para … oh, es muy triste ".

Su proyecto es un sistema complicado de antenas y etiquetas que utilizan tecnología de identificación por radiofrecuencia, o RFID, para rastrear el paradero de cualquier estudiante cerca de la escuela en un momento dado. Todos los datos de ubicación se retransmiten a una aplicación de Android para que los padres y los administradores escolares puedan rastrear a niños individuales en caso de una emergencia.

Lui admite que no sabía nada acerca de RFID y que solo tenía la más pequeña introducción al lenguaje de codificación Python, que usaba para su aplicación, antes de comenzar su proyecto. “El primer libro que leí en RFID fue uno de esos libros amarillos, el Para Dummies," ella dijo. "¡Esos son los mejores libros!"

Se enseñó a sí misma que pegar una etiqueta RFID en el cordón de un estudiante era una muy buena manera de recopilar datos de ubicación de cualquier individuo, siempre que estuvieran dentro del alcance de una antena de aula. Las ondas de radio emitidas desde esas antenas crearon áreas de cobertura con un radio de ocho pies, y Lui descubrió que cualquier elemento de amarre etiquetado dentro de esos círculos devuelve esas señales hacia un lector que las convierte en datos de ubicación útiles. Teniendo en cuenta los problemas de señalización planteados por los techos altos de una escuela y la gran cantidad de cuerpos en el área, ella pensó cómo asignar esos datos en una aplicación fácil de usar y mejorar la precisión de la ubicación con el aprendizaje automático.

Con más de 120 millones de puntos de datos, incluso se enseñó a sí misma la habilidad más importante para adultos: "Wow, una de las habilidades importantes que aprendí fue usar Excel", dice.

Puede encontrar útil el siguiente manual sobre RFID:

Aunque la mayoría de sus compañeros de clase estaban a bordo con la intención de su proyecto y el diseño de su estudio, el autoaprendizaje hizo rápidamente otro descubrimiento crucial. "En realidad, muchos de mis compañeros de clase pensaron: '¡Oh, estás tratando de invadir nuestra privacidad!", Dice ella. “RFID siempre ha tenido una nube negativa a su alrededor. Como ese libro de George Orwell. Hermano mayor.”

No está equivocada sobre el aumento de las etiquetas RFID que alimentan el miedo de la sociedad a una vigilancia constante, pero mantiene que la intención detrás de su proyecto sigue siendo pura. "Esto es para un buen propósito", dice ella. "Solo usaremos esos datos de ubicación en caso de una situación de emergencia".

A pesar de su utilidad, lo que hace que el proyecto de Lui sea tan conmovedor es que representa la reacción de su generación ante un mundo en el que la violencia con armas de fuego se ha convertido en la norma. Los niños en Estados Unidos se han visto obligados a aceptar que los disparos escolares son una amenaza persistente, y es alentador ver a estudiantes como Lui y sus compañeros que responden con compasión, no con venganza.

"Todos sabían lo que es un gran problema de control de armas y lo devastador que es ver a los estudiantes literalmente morir de nuestra edad sin ninguna razón", dice ella.

A medida que continúa aprendiendo nuevas habilidades (la próxima es la guitarra de jazz), Lui se está fijando en la Feria de Ciencia e Ingeniería de Intel, una competencia internacional para estudiantes de secundaria. Aunque ya está pensando en incursionar en biomedicina e ingeniería para su próximo proyecto, las lecciones que aprendió mientras trabajaba en su sistema de ubicación aún están en su mente.

"No puedo evitar disparos de armas", dice ella. "Al final del día, he hecho todo lo posible para tratar de mejorar lo que tenemos ahora. Pero obviamente el objetivo es que Estados Unidos tenga un control de armas más estricto ".