La NASA ordena otra misión de la ISS con tripulación desde SpaceX

El viernes, la NASA anunció que estaba ordenando otro vuelo de la tripulación con destino a la Estación Espacial Internacional desde SpaceX, lo que la convierte en la segunda misión de este tipo que la compañía de Elon Musk llevará a cabo para la agencia espacial y la cuarta orden de la NASA de un proveedor comercial.

Desde que cerró el programa del transbordador espacial en 2011, la NASA se ha visto obligada a cooperar con Rusia y comprar asientos en los lanzamientos de cohetes Soyuz para que los astronautas estadounidenses puedan ingresar a la Estación Espacial Internacional de manera segura. El plan para hacer que nuestros astronautas se lancen de nuevo al suelo de los EE. UU. Y hacer que nuestro programa espacial vuelva a ser independiente significa que trasladaremos las misiones de transporte a la ISS (tanto de carga como de tripulación) a las compañías de vuelos espaciales de los EE.

El nuevo anuncio significa que SpaceX y Boeing llevarán a cabo dos misiones que enviarán a los astronautas de EE. UU. Desde y hacia la EEI.

"Un bote salvavidas para la estación espacial".

"La orden de una segunda misión de rotación de tripulación de SpaceX, combinada con las dos ordenadas por Boeing, ayudará a garantizar un acceso confiable a la estación en naves espaciales y cohetes estadounidenses", dice Kathy Lueders, gerente del Programa de tripulación comercial de la NASA. "Estos sistemas garantizarán servicios confiables de rotación de la tripulación de los EE. UU. A la estación, y servirán como un bote salvavidas para la estación espacial hasta por siete meses".

Entregar las misiones de la tripulación a proveedores comerciales no significa simplemente que la NASA pueda dedicar más tiempo y recursos a los estudios científicos y una futura misión a Marte; también se integra en el objetivo más amplio de la agencia de entregar operaciones de órbita terrestre baja (LEO) al sector privado.

Por supuesto, solo hay un gran obstáculo en el camino antes de que Boeing y SpaceX puedan competir en sus lanzamientos de ISS: ambos necesitan demostrar que realmente pueden hacer el trabajo. Ninguna de las dos compañías ha lanzado nunca un humano al espacio. Sin embargo, la NASA está trabajando arduamente para diseñar, construir y probar los vehículos de su tripulación y verificar que las naves espaciales CST Starliner y SpaceX de Boeing estén certificadas para febrero de 2018 y octubre de 2017, respectivamente.

Y ese es un momento extremadamente crítico porque la NASA no tiene ningún asiento en futuros lanzamientos rusos pasados ​​el 2018. Si resulta que ninguna de las compañías estará lista para misiones tripuladas para el 2019, los planes ISS de la NASA estarán en peligro.

Por supuesto, ambas compañías parecen estar progresando muy bien. El anuncio del viernes parece ser un voto de confianza en SpaceX por parte de la NASA.