La guerra de los cien años
Un hueso del muslo de 14,000 años de una cueva china está cambiando lo que pensábamos que sabíamos sobre la evolución humana.
El hueso coincide con las características de los seres más antiguos de la Homo género - humanos pre-modernos que vivieron hace 1.5 millones de años. El descubrimiento fue publicado esta semana en. MÁS UNO.
Hasta ahora, los arqueólogos creían que estos antiguos protohumanos se extinguieron hace 100.000 años en el continente asiático. En cambio, este descubrimiento al menos sugiere que los humanos premodernos no solo sobrevivieron mucho, mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente, sino que coexistieron, y probablemente se cruzaron, con los humanos modernos durante decenas de miles de años.
Estos humanos pre-modernos son conocidos como "gente de las cavernas de los ciervos":
"Encontrar un hueso humano que se asemeja a seres humanos muy antiguos que tiene alrededor de 14,000 años es una verdadera sorpresa", dice Darren Curnoe, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia. Inverso. Curnoe fue coautor del estudio con Ji Xueping del Instituto Yunnan de Reliquias Culturales y Arqueología en China.
El hallazgo se suma a nuestra comprensión de la "gente de la cueva del ciervo rojo", cuyos restos se descubrieron por primera vez en 1979 en cuevas en el suroeste de China.
Aunque el fémur en cuestión coincide muy de cerca con lo que esperaríamos de Homo habilis y principios Homo erectus, Curnoe exhorta a tener cuidado al sacar conclusiones de una sola muestra de hueso. Pero otra evidencia también apunta a los arqueólogos en una dirección similar.
"Si colocamos el nuevo descubrimiento en el contexto más amplio en Maludong cueva, vemos que muchos otros huesos, especialmente los huesos y dientes del cráneo y la mandíbula, también apuntan fuertemente hacia una especie arcaica en el sitio", dice Curnoe. "Entonces, tenemos muchos huesos de diferentes partes del esqueleto que apuntan a un grupo premoderno en el sitio".
Los investigadores están tratando de confirmar su descubrimiento a través de pruebas de ADN, aunque los esfuerzos hasta la fecha no han tenido éxito. "Desafortunadamente, el hueso del muslo muestra signos de haberse quemado y Maludong se encuentra en una zona tropical, por lo que es improbable que algún ADN humano antiguo haya sobrevivido", dice.
La gente de Red Deer Cave probablemente representa una rama lateral de la evolución humana, en lugar de los ancestros directos de los humanos que viven hoy en día, dice Curnoe. Se ha encontrado evidencia de humanos modernos en el registro fósil que se remonta a hace 200,000 años.
La pregunta de por qué solo existe una especie de homínido hoy en día, cuando varias han existido en un punto en el pasado lejano, sigue siendo algo con lo que los arqueólogos están lidiando.
"Es difícil estar seguro, por supuesto, ya que hay muy poca evidencia para continuar", dice Curnoe. "Maludong potencialmente ofrece información sobre esta pregunta porque es el ejemplo más joven de un humano arcaico probable en cualquier parte del mundo, siendo el siguiente más cercano el australopitecino -como Hobbit de Flores en Indonesia.
“Si tuviera que adivinar, diría que fue una combinación de tres cosas: el clima dramático y los cambios ambientales durante el período de 15,000-10,000 años atrás; al mismo tiempo, también vemos un enorme aumento en la población humana moderna; y finalmente, muchos humanos en este momento, especialmente los que irían a inventar la agricultura, comenzaron a llevar un estilo de vida mucho más sedentario y lleno de gente y tuvieron un mayor impacto en el medio ambiente que los cazadores-recolectores estrictamente móviles ".
Parte de lo que hace que esta investigación sea tan interesante, dice Curnoe, es lo poco que sabemos realmente sobre nuestros familiares del pasado no muy lejano. "Si bien hoy somos la única especie humana viva, no hace mucho tiempo que no estábamos solos en el planeta. Estamos invirtiendo tanta energía en la búsqueda de signos de vida inteligente en el espacio, pero aún sabemos muy poco sobre esto en la Tierra, sobre nuestra propia evolución y la de nuestros parientes cercanos y ahora extintos.
“La búsqueda de los restos fósiles de nuestros antepasados nos ofrece la oportunidad de entender por qué estamos aquí y no a ellos, y quizás incluso lo que nos hace únicos en comparación con otras vidas, por qué somos tan inteligentes.
"Quién sabe, incluso podría tener algo que decirnos sobre hacia dónde podríamos dirigirnos como especie?"
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