Cómo los libros infantiles refuerzan los estereotipos de género en las profesiones STEM

Pregunte a los niños pequeños qué quieren ser cuando crezcan y es probable que los trabajos científicos, como el astronauta y el médico, aparezcan entre los primeros en la lista. Pero pídales que dibujen a un científico, y tienen más del doble de probabilidades de dibujar a un hombre que a una mujer. Los niños pueden formar este tipo de sesgos de muchas fuentes. Pero tal vez no deberíamos sorprendernos al ver tal ausencia de mujeres científicas en los dibujos de los niños cuando las ilustraciones que les mostramos a menudo son igual de malas.

Nuestro estudio de las imágenes en los libros de ciencia para niños revela que las mujeres no están suficientemente representadas. En las ciencias físicas, en particular, las imágenes con frecuencia no comunican las habilidades técnicas o los conocimientos de las mujeres. Las imágenes de estos libros dan la impresión de que la ciencia es un tema para los hombres y que las carreras en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) no son recompensadas para las mujeres.

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Las teorías del desarrollo explican que los niños aprenden las expectativas de género para ayudarles a responder adecuadamente dentro de su entorno social. Esto influye en su comprensión de quiénes son y los alienta a comportarse de una manera que sea convencional para su género.

Las imágenes de hombres y mujeres en los libros de ciencia para niños contribuyen a estas expectativas al enseñarles "reglas" sobre las ocupaciones adecuadas para cada género. Esto los alienta a ajustarse a los estereotipos de carrera de género que prevalecen. Para contrarrestar esto, los modelos de conducta femeninos deben ser visibles en los libros para ayudar a desarrollar el interés de las niñas en la ciencia a medida que crecen, y superar las percepciones negativas de las científicas.

¿Dónde están todas las mujeres?

Nuestra investigación analizó los libros de imágenes de ciencia para niños en dos bibliotecas públicas de Inglaterra. Primero, contamos la frecuencia de las imágenes de hombres, mujeres, niños y niñas dentro de los 160 libros disponibles. Luego hicimos un análisis visual detallado de dos profesiones científicas: astronautas y médicos.En este subconjunto de 26 libros, examinamos lo que los astronautas y médicos, hombres y mujeres, estaban haciendo, vistiendo y sosteniendo en las fotos.

Encontramos que, en general, los libros de ciencia para niños muestran a los hombres con una frecuencia tres veces mayor que a las mujeres, lo que refuerza el estereotipo de que la ciencia es una búsqueda del hombre. La subrepresentación de las mujeres solo empeoró a medida que aumentaba la edad objetivo del libro. En general, se describió a las mujeres como pasivas, de menor estatus y no calificadas, o su presencia no se reconoció en absoluto.

Por ejemplo, un libro para niños sobre la exploración del espacio muestra lo que implica una caminata espacial. Junto con las imágenes de los astronautas en sus trajes espaciales acolchados blancos, se nos dice: "Sin un traje espacial la sangre de un astronauta herviría y su cuerpo se rompería". El uso de los pronombres masculinos sugiere que la persona que se encuentra dentro de los trajes espaciales es masculina.

No se menciona a las 11 mujeres valientes que han realizado paseos espaciales, incluida la astronauta Sunita Williams, cuya imagen se utiliza en el montaje. Como la cara de Williams está cubierta por su casco y el texto solo menciona a los hombres, sería fácil para los niños pensar que las mujeres no hacen paseos espaciales.

En las páginas de otro libro, vemos a una mujer astronauta, fotografiada flotando dentro de una estación espacial y sonriendo a la cámara. Las calificaciones y la experiencia requeridas para que los astronautas lleguen a este punto son extensas. Los lugares en el programa de entrenamiento de astronautas de la NASA son altamente competitivos con miles de aplicaciones cada año. Pero en el libro, no se mencionan la capacitación, experiencia y conocimiento de la mujer.

En cambio, la leyenda de la imagen dice: "En cero G, todos los días son malos para el cabello". Comentarios como este que se enfocan en el aspecto de las mujeres no toman en serio sus contribuciones. Lo que es más, las investigaciones muestran que enfatizar la apariencia en los modelos de conducta científica puede reducir la capacidad autoevaluada de las niñas de la escuela o hacer que los trabajos científicos parezcan inalcanzables para ellas.

Nuestro estudio también encontró diferencias importantes entre las disciplinas del sujeto. En los libros de física, el 87 por ciento de las imágenes eran de hombres o niños, y en las pocas fotografías en las que se fotografiaba a una mujer astronauta, nunca se les mostraba conduciendo lanzaderas, haciendo experimentos o haciendo caminatas espaciales. En contraste, los libros sobre biología tenían un equilibrio uniforme de imágenes de hombres y mujeres, y se muestra a las doctoras realizando las mismas actividades y teniendo el mismo estatus que los médicos varones.

Por qué esto importa

Podría pensar que las imágenes no son importantes, que los mensajes en imágenes o ilustraciones son triviales. Una industria publicitaria de miles de millones de libras no está de acuerdo contigo. La publicidad rara vez proporciona argumentos detallados para productos o servicios, pero esto no hace que sus mensajes sean menos poderosos. En cambio, los anuncios se basan en la persuasión a través de señales periféricas, como ejemplificar estilos de vida atractivos y el uso de imágenes que representan las recompensas del estatus o el respeto.

De la misma manera, los libros para niños publicitan las opciones de carrera y sus imágenes comunican lo que significa que hombres y mujeres estén asociados con estas ocupaciones. Las mujeres deben estar presentes en los libros de ciencia para niños para demostrar que todas las materias de ciencias son satisfactorias para las niñas.

Las investigaciones demuestran que, incluso antes de que los niños vayan a la escuela, tienen la idea de que los hombres son mejores en las profesiones dominadas por los hombres. Dado que las maestras y los padres a menudo postergan las matemáticas y las ciencias a las niñas, tal vez no sea una sorpresa que solo el 20 por ciento de los estudiantes de nivel A que toman física sean mujeres. Las entrevistas con mujeres científicas exitosas han demostrado que las niñas buscan modelos a imitar en la ciencia, pero a menudo son incapaces de encontrarlos.

Como tal, es vital que las imágenes en los libros de niños reciban mayor consideración. Los editores e ilustradores de libros deben hacer esfuerzos significativos para representar a las mujeres como calificadas, hábiles y técnicamente capaces. Deben ser fotografiados participando activamente en actividades científicas y utilizando herramientas o equipos apropiados, no solo presentes como asistentes u observadores. Las mujeres también deben estar representadas en mayor número para que las niñas puedan ver modelos de roles femeninos en las profesiones STEM y ver estas carreras como potencialmente gratificantes.

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Los padres, maestros y bibliotecarios, junto con los autores, ilustradores y editores, deben revisar sus libros en busca de mensajes con perspectiva de género. Pregunte qué enseñan las imágenes a los niños y pregunte qué aspiraciones de carrera podrían estar encendiendo o sofocando los libros.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por la Dra. Susan Wilbraham y Elizabeth Caldwell. Lee el artículo original aquí.