La araña saltarina produce leche para alimentar a los jóvenes hasta que son sexualmente maduras

Los Millennials tienen una mala reputación por vivir con sus padres hasta la edad adulta, pero quizás ahora las arañas saltarinas tomen el calor. No solo viven en casa hasta que son casi adultos, sino que también amamantan a sus madres todo el tiempo. Eso es correcto: estos grandes hijos araña adultos aman tanto la leche de araña de su madre araña que no se mudan hasta que casi han crecido. Y mientras que generalmente podemos asociar la leche con mamíferos como los humanos y las vacas, la producción de leche no hace que los mamíferos sean tan especiales como nos gustaría pensar. Incluso las cucarachas producen leche, y al parecer es buena para ti. Investigación publicada el jueves sobre una especie de araña saltarina que imita a las hormigas negras (Toxeus magnus) en la revista Ciencia muestra que estas arañas jóvenes se dan un festín con la leche de mamá, que es crucial para su supervivencia y desarrollo tempranos.

En el documento, un equipo de investigadores en China describe cómo T. magnus produce leche que contiene aproximadamente cuatro veces más proteína que la leche de vaca, de la que se alimentan sus descendientes durante casi 40 días, cuando llegan a la etapa de "subadulto". En ese momento, son sexualmente maduros, pero si alcanzar la madurez sexual no impide que los humanos milenarios se muevan, ¿por qué debería detener a las arañas?

Esta investigación agrega a las arañas a la lista de no mamíferos que alimentan a sus crías con algún tipo de "leche", junto con palomas, pingüinos emperadores, flamencos y, por supuesto, cucarachas. Las almendras, desafortunadamente, no hacen esa lista.

“Encontrar una conducta semejante a la de un mamífero en una araña, o en cualquier invertebrado, fue una sorpresa”, Richard Corlett, Ph.D., profesor de biología de la conservación en la Academia China de Ciencias y uno de los colegas del estudio. autores contaron Los New York Times. "Creemos que puede reflejar el alto riesgo de que las arañas juveniles se conviertan en presas si tienen que cazar por su propia comida", agregó.

Zhanqi Chen, Ph.D., un investigador postdoctoral en la Academia China de Ciencias y el primer autor del artículo, inicialmente sintió curiosidad cuando notó que la descendencia de T. magnus Tomó mucho tiempo para dejar el nido. La prolongada adolescencia lo hizo sospechar que las madres pueden proporcionarles a sus hijos algunos cuidados esenciales que los mantienen cerca. Además de la protección que sugirió Corlett, las observaciones revelaron que las madres también proporcionan leche nutritiva que ayuda a sus crías a mantenerse seguras hasta que son lo suficientemente grandes como para valerse por sí mismas. Al principio, la madre deja pequeñas gotas de líquido alrededor del nido, y más tarde, la joven succiona directamente de su abdomen.

Una especie de araña saltarina, T. magnus Por lo general, utiliza su capacidad para evitar convertirse en presa, pero los hijos e hijas adultos grandes todavía permanecen alrededor de su madre durante un promedio de 38 días, aunque pueden alimentarse solos a los 20 días.

Y resulta que la leche no es solo una cuestión de proporcionar una comida conveniente. Cuando los investigadores cubrieron el "surco epigástrico" de la madre, de donde proviene la leche, con líquido corrector, también conocido como Wite-Out, todas las crías murieron dentro de los 11 días. Los resultados de este experimento indican que la leche es, de hecho, crucial para la supervivencia de la descendencia.

En otro experimento, cuando las crías fueron privadas de leche más tarde en su desarrollo, no murieron de la misma manera. No obstante, los autores del estudio proponen que en ese momento, la lactancia probablemente tenga más que ver con la seguridad que con la nutrición.

"En los no mamíferos, sugerimos que las condiciones ecológicas más importantes que favorecen la evolución de la lactancia podrían ser el riesgo de depredación y el acceso incierto a los alimentos", escribieron. "Como respuesta, la fisiología, el comportamiento y la cognición de la madre podrían haber cambiado para adaptarse a la provisión de leche y al cuidado materno prolongado como en los mamíferos". Y dado que las presiones ambientales que llevaron a la lactancia son similares a las que lo hicieron en los mamíferos, ¿Por qué los invertebrados no deberían desarrollar el hábito también?

Joshua Benoit, Ph.D., profesor asistente en la Universidad de Cincinnati que no participó en el estudio, dijo a Gizmodo Que el estudio sugiere que repensemos la forma en que hablamos de enfermería. A pesar de ser un rasgo que a menudo asociamos con los mamíferos, el 95 por ciento de las especies de la Tierra son invertebrados.

"La producción de un sistema similar a la leche puede haber evolucionado más veces en los sistemas de invertebrados que en los vertebrados", dijo Benoit.