Los súper cometas están ahí fuera, y podrían dirigirse hacia la Tierra

Los cientos de cometas gigantes que se encuentran dentro de la región planetaria exterior del sistema solar representan una amenaza mucho más profunda para la vida en la Tierra que los asteroides, informó el martes un equipo de astrónomos británicos.

En el artículo "Centauros como un peligro para la civilización", publicado en el diario de diciembre de la Royal Astronomical Society, investigadores espaciales de la Universidad de Buckingham, Inglaterra y del Observatorio Armagh en Irlanda del Norte declararon que tales cometas gigantes, conocidos como "centauros", se mueven en órbitas inestables que cruzan los caminos de Neptuno, Urano, Saturno y Júpiter, planetas cuya gravedad podría potencialmente rebotar estos cometas hacia la Tierra.

Los objetos gigantes generalmente tienen una longitud de 30 a 60 millas (el núcleo promedio de un cometa suele tener menos de seis millas de diámetro), y cada uno puede contener más masa total que todos los asteroides que regularmente cruzan la órbita de la Tierra juntos.

El profesor Mark E. Bailey, del Observatorio Armagh (y coautor del artículo de investigación "Centaurs") comenta Inverso, “Ahora se conocen cientos de estos objetos, y de vez en cuando (al menos una vez cada 100,000 años) uno u otro se desviarán a una órbita que cruza la de los planetas internos, incluida la Tierra, acercándola mucho más a la Tierra. Dom."

Aunque se espera que un objeto de este tipo se descomponga en polvo y fragmentos, esos bits aún podrían saturar el sistema solar interior con restos cometarios, algunos de los cuales probablemente impactarían nuestro camino. El Dr. Bailey describe la situación:

“La eyección de polvo a gran escala, la posible fragmentación del objeto grande y la producción asociada de senderos o corrientes de escombros en el sistema solar interior, producirá un entorno temporal pero mucho más peligroso para la Tierra y su población humana que el que produce. de la población de fondo de polvo interplanetario, meteoroides y asteroides cercanos a la Tierra con los que estamos familiarizados ".

¿Han ocurrido tales eventos en el pasado? Los astrónomos especulan que las extinciones masivas y los "episodios específicos de agitación ambiental … identificados por geólogos y paleontólogos, también son consistentes con esta nueva comprensión de las poblaciones de cometas". Se ha asociado un hallazgo más físico con las rocas lunares que se recuperaron durante el programa Apollo, con muestras que, según se informa, presentan cráteres de impacto minúsculos menores de 30,000 años, lo que podría indicar la aparición previa de una gran afluencia de partículas dañinas en el Sistema Solar interno.

Bailey siente que el peligro de los centauros necesita una mirada más cercana:

"La tasa de inyección de grandes centauros desde el sistema planetario exterior a la región de los planetas terrestres es comparable con el intervalo de tiempo medio entre colisiones de un asteroide de un kilómetro con la Tierra, y así todo el rango de los efectos del 'centauro "peligro", intermitente y más complejo cuando se compara con el impacto de un asteroide aleatorio, debe investigarse más a fondo para comprender los efectos a largo plazo en la Tierra de su entorno cercano al espacio variable en el tiempo ".