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La batalla por la supremacía de las bebidas entre los bebedores de té y café realmente se centra en una gran pregunta: ¿cómo podría alguien preferir una sobre la otra? La respuesta a esta pregunta es definitivamente una cuestión de gusto, aunque un estudio publicado en Informes cientificos revela que este sabor puede estar enraizado en tus genes.
Los autores del estudio Jue-Sheng Ong, un Ph.D. estudiante del Instituto de Investigación Médica Qhof Berghofer en Australia, trabajó con Marilyn Cornelis, Ph.D., de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Nortwestern, para conocer un puñado de genes que influyen en cómo percibimos la amargura. Creían que estos genes podrían impulsar una preferencia por una bebida sobre la otra, que investigaron al analizar los perfiles genéticos y los hábitos de consumo de bebidas de 438,870 participantes del Biobanco del Reino Unido.
Ong dice Inverso que se enfocó en tres genes: uno que determina cuán amargos encontramos la cafeína, uno que determina la amargura de la quinina (un compuesto en el té y el café), y uno que determina qué tan amargos encontramos el propiltiouracilo (PROP): este es un sintético Químicos, pero los genes relacionados con la sensibilidad de la PROP se usan a menudo para medir cómo una persona percibe la amargura en general.
"Creo que es justo decir que lo que bebemos está influenciado por muchos factores, parte de ello se debe a la genética", dice Ong. "Aquí podemos demostrar que en una gran población, la influencia genética de su capacidad para saborear la amargura afecta su gusto por estas bebidas".
Cuando se trataba de café, los resultados inicialmente parecían directos: las personas que estaban en sintonía con la amargura (como lo demuestran las variantes que conducen a una alta sensibilidad al amargor para la quinina y la PROP) tendían a evitarla.
"Si bien nuestros datos muestran que si tienes genes que te permiten saborear mejor la amargura, como la amargura de las coles de Bruselas y el agua tónica, es menos probable que bebas mucho café", agrega Ong.
Estas personas generalmente recurrieron al té para llenar su bebida vacía. Específicamente, los investigadores notaron una correlación inversa entre el consumo de café y el consumo de té, por lo que esto puede deberse en parte a la idea de que estas personas tienden a encontrar ciertos compuestos desagradables en el café. Pero esto también puede explicarse por otros factores, agrega Cornelis.
Ong y Cornelis se sorprendieron al descubrir que los bebedores de café no eran inmunes al sabor amargo de la bebida. Simplemente eran más sensibles a un compuesto amargo diferente: la cafeína. Su análisis mostró que las personas con marcadores genéticos que les permitían distinguir la amarga firma de la cafeína tenían más probabilidades de tomar más de cuatro tazas de café al día.
Esto podría parecer sugerir que estos bebedores de café realmente no están en esto por el sabor. En su lugar, están en ello por la fiebre de la cafeína. Con el tiempo, Cornelis y Ong sugieren que las personas pueden aprender a asociar esta amargura con un zumbido, impulsando un patrón continuo de consumo.
"Muchos de nosotros somos conscientes del efecto psicoestimulante de la cafeína", dice Cornelis. Inverso. "Y así, las personas que están muy familiarizadas con el sabor de la cafeína podrían asociarlo con los efectos psicoestimulantes de la cafeína y, por lo tanto, seguir consumiendo café".
En general, Cornelis agrega que estos hallazgos son solo una pequeña parte de una imagen realmente complicada cuando se trata de averiguar qué impulsa nuestras preferencias para ciertas bebidas con cafeína. Agrega que la investigación genética establecida muestra que las personas en realidad procesan la cafeína de manera diferente, lo que puede llevar a la cantidad o la frecuencia con la que una persona decide tomar café.
Con este documento, en realidad solo están agregando la genética del gusto a esa imagen complicada. Abriendo otra vía de investigación para saber por qué amamos (o odiamos) estas bebidas en primer lugar, y qué nos hace volver.
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