Ser más valiente podría estar a la hora de estimular una parte del cerebro

J.R.R. Tolkien, creador de los valientes hobbits Frodo Baggins y Samwise Gamgee, escribe que "el valor se encuentra en lugares improbables". Mientras Tolkien insinúa una fuerza de fuerza alegórica dentro de nosotros, los científicos han señalado dónde se encuentra físicamente cierto tipo de valor: el cerebro.

En un estudio publicado el viernes en Comunicaciones de la naturaleza Investigadores de la Universidad de Uppsala de Suecia y la Universidad Federal de Río Grande de Brasil revelan que un grupo de células enterradas en el hipocampo desempeña un papel clave en nuestra decisión de huir o enfrentar nuestros temores.

Las células se denominan interneuronas oriens-lacunosum moleculare (OLM) y en el documento, los científicos explican que la manipulación de estas células puede afectar la ansiedad de una persona o la disposición para asumir un riesgo.

El descubrimiento de qué papel desempeñan estas neuronas en el cerebro ilumina lo que subyace a los procesos cognitivos y emocionales detrás de la valentía y sugiere un nuevo camino que los científicos pueden orientar para tratar la ansiedad, dice la coautora del estudio e investigadora postdoctoral Sanja Mikulovic, Ph.D..

"Las células OLM parecen producir sincronicidad entre las regiones del cerebro que controlan la ansiedad, o al menos la minimizan", dice Mikulovic. Inverso.

Cuando se le pregunta si la manipulación de células OLM podría hipotéticamente hacer que una persona sea más valiente, con ansiedad o no, Mikulovic dice: "Creemos que se puede hacer".

Pelo de gato que huele valientemente

Cuando un gato está esperando en su agujero mientras un gato se acerca, sintiéndose seguro mientras se encuentra en un entorno amenazador, su hipocampo produce ritmos pulsantes llamados oscilaciones theta. Hay dos tipos de oscilaciones theta: la primera impulsa la exploración y el movimiento voluntario, y la segunda está vinculada a estados emocionales como la ansiedad, y la sensación de que un depredador está cerca.

En este estudio, los científicos tomaron ratones modificados genéticamente y estudiaron sus cerebros mientras respondían a amenazas de depredadores, como el olor del pelo de gato. Cuando estimularon el grupo de células OLM, los ratones se sentían más cómodos asumiendo riesgos. Cuando este grupo celular fue inhibido, la conducta de tomar riesgos se detuvo.

En general, encontraron que las células OLM estimuladas generaban oscilaciones theta que hacían que los ratones percibieran el peligro pero aún se sintieran seguros. En otras palabras, los ratones se sintieron más valientes.

"La activación de las células OLM impulsa una actividad cerebral que hace que los ratones no teman al depredador", explica Mikulovic. "Esta actividad existe en paralelo con la actividad cerebral" cognitiva "que permite a los ratones, por ejemplo, encontrar su camino en el ambiente. Es fascinante cómo el cerebro nos dice, en la forma de esta actividad, que tanto la emoción como la cognición son interacción, a fin de tomar la decisión necesaria para la supervivencia ".

Cómo esta investigación podría ser utilizada para ayudar a la gente

El hallazgo indica que las células OLM desencadenan un comportamiento de riesgo, y podría ser algo a lo que los científicos se dirigen cuando tratan la ansiedad patológica.

Después de todo, es menos probable que las personas con altos niveles de ansiedad asuman riesgos, y los investigadores creen que desarrollar antidepresivos diseñados para afectar estas células puede resultar en tratamientos de ansiedad más eficientes. Este mismo equipo de investigación también determinó que las células OLM son muy sensibles a la nicotina, lo que indica que las células OLM también podrían explicar por qué las personas consumen humo cuando están ansiosas.

Si eres un hobbit que se acerca a Mount Doom o un ratón que huele el cabello de un gato, o una persona que vive con ansiedad patológica, crear más oscilaciones theta en tu hipocampo podría ser la ayuda necesaria para ser más valiente.