Cómo las palomas mensajeras navegan por la Tierra, explican los psicólogos de aves

En la pelicula seminal John Wick: Capítulo 2, Laurence Fishburne interpreta a Bowery King, un agente que dirige una red de palomas clandestinas al amparo de la pobreza extrema. Sus pájaros trabajan detrás de escena para entregar mensajes y pequeños objetos fuera de la red para ayudar a mantener las actividades de sus asesinos bajo tierra. El Wickverse, por supuesto, es una fantasía especulativa, pero los científicos no niegan el hecho de que tal red de palomas sea plausible. UNA Biología actual El periódico, publicado el lunes, explica por qué.

En el documento, los investigadores de la Universidad de Iowa argumentan que las palomas realmente tienen capacidades cognitivas notables, mucho más similares a las que se encuentran en humanos y mamíferos no humanos que lo que sugiere el estereotipo del "cerebro de pájaro". Mientras que las palomas han transmitido mensajes humanos desde los tiempos de las antiguas carreras de carros romanos, es solo ahora que los científicos comprenden cómo lo hacen. En el documento, los investigadores informan que las palomas, como nosotros, pueden procesar simultáneamente el tiempo y el espacio, lo que les permite percibir estímulos más grandes como estímulos más duraderos que los más pequeños. En otras palabras, parecen entender lo que significa que un objetivo esté lejos o cerca.

Benjamin De Corte, un estudiante graduado de la Universidad de Iowa y primer autor del artículo, explica a Inverso Las palomas mensajeras se parecen mucho a los depredadores que persiguen a sus presas.

"Para interceptar de manera apropiada, debe ser capaz de juzgar qué tan rápido se está moviendo la presa y usar eso para predecir dónde estará en un futuro cercano", dice.

"Para la navegación de la paloma, se debe hacer el mismo tipo de cálculo".

Las palomas, al parecer, pueden navegar hacia una ubicación de destino en ausencia total de puntos de referencia visuales que puedan usar como guía. “Para hacer eso, necesitan poder generar un sentido interno de lo lejos que están de su objetivo. Para lograr esto, puede rastrear qué tan rápido se está moviendo en cada momento y en qué dirección ", explica.

Para investigar qué permite a las palomas realizar estas tareas simultáneamente, De Corte y su equipo estudiaron cómo las aves integran el espacio y el tiempo. Las palomas fueron entrenadas para juzgar una línea horizontal en función de su longitud o la cantidad de tiempo que se mostró. Las aves que eligieron correctamente la longitud o la duración de la línea de las posibles opciones al picarla recibieron una recompensa basada en alimentos. Al final del experimento, estaba claro que las aves podían juzgar que las líneas más largas tenían duraciones más largas y que las líneas más largas eran más largas, lo que reforzaba la idea de que las palomas procesaban el tiempo y el tamaño como una sola magnitud.

Los mamíferos hacen lo mismo, y las investigaciones anteriores han establecido que el procesamiento espacio-temporal tiene lugar en la corteza cerebral. Pero aquí está la cosa: el cerebro de una paloma no tiene una corteza, por lo que es aún más sorprendente que muestren este comportamiento.

Una posibilidad es que la teoría anterior sea incorrecta y que el sistema no dependa de tener una corteza. “El cuerpo estriado se comparte entre aves y mamíferos, e integra información diversa, como el tiempo y el comportamiento dirigido hacia el objetivo. Quizás esta estructura también integra tiempo, espacio y número ", escriben los autores del artículo. "Sin embargo, una considerable evidencia causal ya muestra que la corteza parietal media el tiempo, el espacio y los juicios numéricos".

Otra posibilidad es que parte del cerebro de un ave es análoga a la corteza humana, aunque no hay mucha evidencia de esto.

La explicación más probable, escribe el investigador, es que las palomas desarrollaron esta capacidad junto con los mamíferos, pero de una manera que también fue completamente independiente. La evolución convergente, en la que diferentes presiones de selección hacen que diferentes especies desarrollen un rasgo común, ha obligado a las palomas a desarrollar el sistema de "magnitud común". Esto explicaría por qué, a pesar del hecho de que la paloma no tiene una corteza en su cerebro, puede desempeñarse bien en tareas que se consideran corticalmente dependientes.

Sea cual sea el asiento de sus excepcionales habilidades de razonamiento espacial, el hecho es que las palomas son excelentes navegantes, y esto probablemente se deba a su capacidad para procesar conceptos abstractos de espacio y tiempo. Entonces, la próxima vez que veas una paloma, posiblemente con una mochila pequeña, tal vez dale un respiro por comer basura y considera que podría estar en camino de entregar un mensaje para una vasta red clandestina de asesinos como John Wick.

Echa un vistazo a estas películas de Gun Fu si te gustó John Wick: Capítulo 2.