CIUDADES FUTURAS | Seattle

Seattle ha sido un destino para los ecologistas durante dos siglos. Esa ética ecológica ha florecido incluso a medida que la fuente del crecimiento económico se ha desplazado de los bosques de la región, a las aguas costeras, a los cafés, a los parques de oficinas gigantes. Es notable que esos valores sobrevivieron al crecimiento increíblemente rápido del último medio siglo. Las compañías tecnológicas, desde Microsoft hasta Amazon, sin mencionar a Boeing, han hecho de Seattle su hogar. Durante los últimos años, ha sido una de las ciudades grandes de más rápido crecimiento en los EE. UU.

Al mismo tiempo, la Ley de Gestión del Crecimiento del estado y la Ley de Política Ambiental del Estado han sido motores muy efectivos para el desarrollo urbano sostenible a largo plazo. Un número desproporcionado de arquitectos y planificadores urbanos se mudaron y trajeron con ellos (o tal vez, adaptados a) el movimiento de diseño sostenible. Como resultado, Seattle se encuentra en las 10 mejores ciudades con la mayoría de los edificios con certificación LEED y Energy Star en el país. "Eso es una gran parte de nuestra economía y nuestra cultura. Se manifiesta en nuestra planificación local ", dice Mark Usen. "Este es el lugar donde la gente viene a aprender sobre la sostenibilidad".

Esa podría ser la razón por la cual, hace poco más de dos años, el consejo de la ciudad votó a favor de adoptar un Plan de Acción Climática que haría de Seattle carbono neutral para 2050.

No es solo hablar Un ejemplo de cuánto significa el diseño y la planificación sostenibles para Seattle es su participación en 2030 Districts, un esfuerzo nacional para transformar radicalmente las ciudades de América del Norte. El plan del Distrito 2030 de Seattle exige que todos los edificios existentes en el área del centro de la ciudad hagan lo siguiente para el 2030:

• Reducir el uso de energía en un 50 por ciento.
• Reducir las emisiones de carbono en un 50 por ciento.
• Gestione la descarga máxima de aguas pluviales y el uso de agua potable en un 50 por ciento

Según el plan, los nuevos edificios cumplirían con los siguientes estándares:

• Use de inmediato el 70 por ciento menos de energía que la mediana nacional
• Alterar inmediatamente la gestión de aguas pluviales.
• Alcanzar la neutralidad completa del carbono para 2030.

Estos son, admite Usen, "objetivos ambiciosos", especialmente cuando se considera que abarcan todo el centro de la ciudad. Pero no son imposibles. Seattle ya tiene "uno de los códigos de energía más agresivos" en el país, dice Usen. Cerca del 90 por ciento de la electricidad de la ciudad se deriva de la hidroelectricidad, comparativamente neutral en carbono cuando la acumulas contra algo como el carbón.

Seattle también ejecuta algo llamado Priority Green, que básicamente incentiva a los desarrolladores a construir con elementos sostenibles para saltar la cola de espera de los permisos de construcción. "Es muy exitoso", dice Usen. "Es un ejemplo de cómo, en un sentido práctico, cómo se implementa la sostenibilidad a nivel local".

Pero eso no significa que toda la sostenibilidad en Seattle debe tener ventajas adjuntas. El distrito de Seattle 2030 es en realidad no regulatorio. "No hay un incentivo real para ello", dice Usen. Sin embargo, los desarrolladores y los propietarios de edificios todavía están involucrados con entusiasmo en trabajar hacia los objetivos del plan. "Estas partes simplemente están haciendo lo correcto", dice Usen, probablemente alentando las presiones del mercado.

¿Cómo se ve cuando estos edificios realmente adoptan elementos de diseño sostenible? La mayoría de los expertos probablemente apuntarían al Centro Bullitt: diseñado para ser el edificio comercial más ecológico del mundo. El Bullitt Center, clasificado como un "edificio vivo" por el International Living Future Institute, posee una neutralidad total de carbono, una producción neta de energía positiva (gracias a un gran panel de paneles solares en el techo) y una independencia total del sistema de agua y alcantarillado municipal (el edificio recicla todos de sus aguas residuales).

"Se ha convertido en una gran meca para los adictos a la sostenibilidad como yo", dice Usen.

Eso no significa que vaya a ser todo sol y flores de aquí en adelante. Cuando se le preguntó qué problemas están aumentando en Seattle, Usen dice que el mayor desafío de la ciudad es en realidad su éxito. Una de las consecuencias de un crecimiento urbano tan fuerte ha sido el increíble impacto en la asequibilidad de la ciudad, donde los valores de las propiedades casi se han duplicado desde la Gran Recesión.

"Uno de los tres principios de la sostenibilidad es social", dice Usen. "Desde el punto de vista de la equidad social, la ciudad se ha convertido en un gran desafío para las personas con niveles de ingresos moderados".

El crecimiento urbano también ha convertido a Seattle en un infierno de tráfico: la quinta ciudad más congestionada de los EE. UU. Un sistema de tránsito inadecuado significa que los avances logrados al reducir las emisiones de carbono en los edificios pueden ser compensados ​​por todos los autos en la carretera.

Otra preocupación creciente para Seattle es la adaptación al cambio climático. Los efectos del aumento de la temperatura no significarán exactamente la perdición de Seattle. De hecho, algunos científicos creen que el clima del Pacífico Noroeste se transformará en el "Valle de Neo Napa", lo que parece una buena invitación para las personas que huyen de las costas de América del Norte que desaparecen. Los flujos de "refugiados climáticos" probablemente agregarán muchas más presiones de crecimiento a la ciudad.

Con suerte, Seattle logrará mantener su dedicación al diseño y la planificación sostenibles y, al mismo tiempo, convertirse en una de las regiones urbanas más grandes del país. Si lo hace, podría convertirse en una de las ciudades más importantes del siglo XXI en los EE. UU.