Las lentes de contacto contribuyen a la contaminación microplástica, advierte un nuevo estudio

Todos los días, 45 millones de estadounidenses se cubren los ojos con láminas de plástico flexible, esperando parecerse menos a los nerds. Mientras que los usuarios de los contactos se vuelven muy expertos en colocarlos en su lugar, un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona sugiere que los usuarios son no muy bueno para tratar con lentes una vez que terminan con ellos. Todos esos pequeños discos de plástico descartados, informan, se están sumando a un gran problema ambiental.

De acuerdo con los hallazgos, presentados el domingo en la 256 Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society, en cualquier lugar del seis a 10 toneladas métricas De lentes de plástico terminan en aguas residuales de Estados Unidos anualmente. Debido a la forma en que se tratan las aguas residuales, todo ese plástico termina contribuyendo a la contaminación microplástica que actualmente se acumula en los cursos de agua, que eventualmente se abre paso en la cadena alimentaria. Es un problema especialmente oportuno ya que el uso de lentes de contacto está aumentando constantemente.

"Esto comenzó como una empresa exploratoria, pero tenemos información para respaldar la fragmentación de lentes de contacto en microplásticos dentro de una planta de tratamiento de aguas residuales", comenta el coautor del estudio y estudiante graduado de la Universidad del Estado de Arizona, Charles Rolsky. Inverso.

Este estudio, uno de los primeros en examinar cómo se meten esas lentes en el agua y qué les sucede exactamente allí, se dividió en tres partes. En el primero, el equipo encuestó a 139 personas para averiguar cómo terminan los contactos en las aguas residuales. Resulta que, independientemente de si los usuarios llevaban mensuales o diarios, 19 por ciento La mayoría de los usuarios tiraron sus contactos por el lavabo o el inodoro, donde se arremolinaron y se lanzaron a través de las tuberías de alcantarillado antes de finalmente canalizar a las plantas de tratamiento de aguas residuales. Allí, se transforman en una forma aún más problemática.

La segunda y tercera etapa del estudio mostraron que las lentes de contacto, que están hechas de plásticos blandos como el poli (metilmetacrilato), las siliconas y los fluoropolímeros, se debilitan cuando se mezclan con los microbios en las aguas residuales. Cuando estos plásticos pierden su resistencia estructural, se descomponen en piezas cada vez más pequeñas, convirtiéndose eventualmente en microplásticos, que no se pueden filtrar como otros plásticos más grandes.

Incapaces de ser filtrados, estos pequeños plásticos pueden regresar a la naturaleza. Rolksy y sus colegas señalan que, debido a que los microplásticos derivados de las lentes de contacto son más densos que el agua, pueden hundirse en el fondo de las zonas acuáticas y ser engullidos por los comederos de fondo.

Por supuesto, Rolsky no cree que nadie deba dejar de usar los contactos por completo. Él solo piensa que debemos tener más cuidado con la forma en que los desechamos.

"Los usuarios de lentes de contacto no deben sentirse avergonzados de usar contactos, ya que son de gran valor y muy efectivos", dice Rolsky. "Pero los contactos usados ​​deben desecharse en el bote de basura en lugar de bajar por cualquier desagüe".

Existen algunos programas de reciclaje de contactos: Rolsky y su equipo están impresionados con ellos, pero hasta que se generalicen, los investigadores sugieren que “los fabricantes de lentes de contacto deberían tener una etiqueta en la caja que sugiera la mejor estrategia de eliminación de lentes usados, que debería ser Con residuos sólidos en la basura ”.