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Para llevar a los humanos a Marte, lo que la NASA pretende hacer dentro de las próximas décadas, la agencia necesitará el tipo correcto de tecnología de propulsión. En este momento, la NASA está buscando principalmente mejorar la tecnología existente que será capaz de obtener una nave espacial a Marte lo suficientemente rápido. Desafortunadamente, cualquier astronauta en ruta hacia el planeta rojo todavía está buscando un tiempo de viaje de seis a 12 meses. Ese período de tiempo requiere la creación de una embarcación que pueda contener recursos (aire, agua, comida, combustible y mucho más) para mantener a una tripulación durante al menos uno y preferiblemente ambos Las piernas del viaje.
¿Hay otra manera? Tal vez. La NASA está trabajando actualmente en varios tipos diferentes de métodos de propulsión de naves espaciales. De acuerdo con un nuevo video publicado por la agencia, uno de ellos se basa en láseres fotónicos capaces de enviar una nave espacial liviana de 100 kilogramos a Marte en solo tres días. Una nave con tripulación tendría que soportar solo unos 30 días de viaje.
Los métodos actuales de propulsión se basan en la aceleración química: la quema de combustibles finitos para hacer que los propulsores enciendan. Desafortunadamente, los combustibles requieren espacio y, casi críticamente, peso. Además, la aceleración química tiene limitaciones físicas.
El método láser, por el contrario, utiliza la aceleración electromagnética, esencialmente usando una fuente de luz muy intensa (es decir, fotónica) para empujar la nave hacia adelante. La tecnología tiene un techo de potencia mucho mayor, lo que significa que podríamos impulsar una nave espacial más rápido a través del espacio, y no requiere las consideraciones de espacio y peso del combustible.
Hay uno grande inconveniente: este tipo de sistema es increíblemente complicado e increíblemente costoso de construir. Necesitas equipos e instrumentos como los imanes superconductores utilizados en los aceleradores de partículas para hacer que esto funcione. Muchos expertos ya dudan que la NASA tenga los fondos para realizar un viaje a Marte utilizando la tecnología existente, y si eso es cierto, no tendrán ninguna esperanza de conseguir que una nave funcione con la propulsión láser.
Así que la NASA quiere trabajar ahora para hacer que este tipo de propulsión sea rentable y escalada para un buque espacial compacto.No está claro si realmente tendrán éxito, esta no es la primera vez que alguien ha propuesto que las naves espaciales se muevan a través de los láseres, y estamos años lejos de las pruebas.
Además, es solo una de las varias formas en que la NASA podría conseguir una nave espacial a Marte o a través del espacio interestelar con menos dificultad. Muchos ingenieros aeroespaciales piensan que el agua (¡de la que hay toneladas en el espacio!) Podría ser un fantástico propulsor para una nave espacial, ya sea solo o como parte de un sistema basado en hidrógeno. Y también existe la idea de establecer instalaciones de reabastecimiento y reabastecimiento de combustible en la luna o el espacio cis-lunar para permitir que las tripulaciones con destino a Marte lleven menos hasta cierto punto.
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