Nicaragua está conectando un volcán a Internet

La semana pasada, el aventurero Sam Cossman descendió 1.200 pies en la boca de Masaya, un volcán activo en Nicaragua, para conectarse a Internet.

Especie de. El proyecto consistió en instalar una serie de más de 80 sensores que medirán la temperatura, la humedad, la presión, el dióxido de carbono y otros factores y transmitirán los datos en tiempo real. El monitoreo continuo de los volcanes no es nada nuevo, al contrario de lo que sugieren los materiales de publicidad para el truco, aunque es posible que este proyecto sea excepcional en el gran volumen de datos que se recopilarán.

Cossman tuvo la idea de un proyecto del propietario de un bed and breakfast cerca del volcán, que le envió un enlace a un video del lago de lava, le dijo al equipo de medios de GE en una entrevista. "Me quedé impresionado por lo que vi. Una cosa es ver un lago de lava, quizás haya 10 permanentes en el mundo, pero este fue muy singular ", dice. “El lago no era solo un pozo de magma revuelto y burbujeante. Esta parecía una cascada más que un lago. Era un flujo de lava unidireccional que pasaba por un acantilado. Se hizo alusión al tamaño de la cámara de magma de abajo.

El aventurero estuvo en el centro de atención hace un par de años cuando un video de YouTube que descendía a un volcán en Vanuatu atrajo a millones de visitas. Es el fundador de Qwake, una compañía que espera usar la tecnología y los medios para inspirar un cambio positivo.

"Qwake Labs nació de la creencia de que la exploración es el motor que impulsa la innovación", según el sitio web. “En pocas palabras, la exploración extrema inspira soluciones poco probables para problemas no resueltos. Al construir cosas, los demás no buscamos expandir el conocimiento universal ".

Guillermo Caravantes, un vulcanólogo del proyecto que escribió su Ph.D. sobre el volcán Masaya y lo ha estudiado durante ocho años, está entusiasmado por el potencial. "Es un placer para mí estar aquí, porque esta es una expedición tan emocionante", dice en un video de Facebook. "Es un placer hacer vulcanología de esta manera. Tenemos todo este apoyo ".

El objetivo real, dice, es mejorar la seguridad de los millones de personas que podrían estar en riesgo en caso de una gran erupción. El volcán domina la ciudad de Masaya, así como la capital, Managua. Este proyecto permitirá a los científicos acceder a más y mejores datos, como si un médico pudiera observar y monitorear los signos vitales de un paciente en tiempo real.

Por supuesto, cualquier científico estaría emocionado por una expedición con muchos recursos que ofrece acceso y datos nuevos a su objeto de estudio. Pero, ¿esta proliferación de información y atención llevará a una advertencia más temprana en caso de una erupción?

Jessica Ball, una vulcanóloga del Servicio Geológico de los Estados Unidos, tiene sus dudas. Un buen uso de los recursos apoyaría el trabajo de monitoreo que ya está ocurriendo en el volcán, "en lugar de volar, instalar algunos instrumentos y luego vagar para jugar con los datos", dice ella. Inverso en un email Masaya está actualmente supervisada por el gobierno de Nicaragua, que publica informes de actividad frecuentes basados ​​en datos de sensores y observaciones.

Los datos recopilados en los primeros tres meses serán compilados por el patrocinador de la expedición, General Electric, utilizando la plataforma de software Predix de la compañía. El plan es analizar los datos con la ayuda de sistemas de inteligencia artificial y también divulgarlos públicamente para que los desarrolladores y científicos los utilicen e interpreten.

Pero la verdad es que no podrá construir un sistema de alerta temprana de erupción a partir de los datos de tres meses, sin importar lo extenso que sea. "El monitoreo de los volcanes funciona mejor si se tiene en cuenta el comportamiento pasado de un volcán, y cuanto más largo sea el registro, mejor", dice Ball. "Puede ser útil para un evento en particular que ocurre durante ese período, pero a largo plazo es menos valioso, como tratar de analizar una pintura con solo mirar una esquina, ¡mientras se pinta!"

Tampoco es obvio que este enfoque de código abierto y big data ofrezca beneficios significativos sobre el monitoreo que ya está implementado, dice. “Si el grupo quiere decir que esperan que los desarrolladores vean qué datos se recopilan y cómo, y que intenten encontrar formas más fáciles, más eficientes, más seguras, etc. de recopilar, procesar y transmitir, bueno, eso podría ser útil. Sin embargo, si quieren decir que están divulgando los datos a todos y dicen "tenerlo" para predecir el comportamiento volcánico, eso es peligroso (sin mencionar el insulto a los científicos que ya están trabajando allí) ".

"Los volcanólogos dedican toda su carrera a analizar y pronosticar el comportamiento volcánico, e incluso los mejores de nosotros todavía están aprendiendo a interpretar los datos que recopilamos", continuó Ball. "Ignorar décadas de experiencia en favor de una multitud de fuentes de predicción de comportamiento volcánico, que podría tener graves consecuencias para la seguridad de la población local y sus intereses económicos, es una actitud irresponsable en el mejor de los casos".

En resumen, Ball admite que es fantástico que este volcán esté obteniendo un extenso sistema de monitoreo. Pero enfatizó que los datos deberían respaldar la investigación existente sin intentar usurparla. Queda por verse cómo se desarrolla esto, pero las personas involucradas deben desconfiar de "pasar por alto lo que parece ser aburrido, tedioso, sin esfuerzos de monitoreo a favor de un enfoque de" aventurero "al estilo del siglo XIX, " ella dice.