Olin College demuestra que las escuelas de ingeniería deberían ser sobre el amor y dar una mierda

En cualquier grado en que un campo de estudio pueda estar en medio de un cambio cultural masivo, la ingeniería está en medio de un cambio cultural masivo. En cierto sentido, la parte más fácil de la transición del campo a la era moderna para comprender, aunque el progreso ha sido lento, es el impulso a la igualdad de género. Pero, debajo de eso y quizás conducirlo en cierta medida, hay una pregunta más importante acerca de qué deben ser los ingenieros y, más apremiante, cómo ellos deberían ser.

La institución más abierta a reflexionar públicamente sobre estos temas es la Escuela de Ingeniería Franklin W. Olin, una escuela pequeña, de élite y adolescente (tiene 19 años) que se esconde en los suburbios de Boston a unos 15 minutos en coche de Cambridge. Cuando se abrió la universidad privada, los estudiantes prometedores relacionarían los conceptos con los desafíos del mundo real y enfatizarían el cambio radical, ya estaba compitiendo con universidades establecidas como Harvey Mudd y MIT. Hoy en día está clasificado por Princeton Review como el número uno para la mejor experiencia en el aula y está empatado en tercer lugar en el Noticias de Estados Unidos e Informe Mundial para el mejor programa de ingeniería de pregrado (no doctorado). Olin College comparte el puesto con la Academia Militar de los Estados Unidos y tiene alrededor de 4,044 estudiantes menos. Es una historia de éxito masiva, aunque en gran medida no anunciada. Y en el núcleo de ese éxito están los mecanismos de la emoción.

“Creo que al final del día, lo que hace que Olin sea especial, y lo que me dio la esperanza de poder difundir lo que funcionó en la Universidad de Illinois, fue que crearon una cultura de confianza y empoderamiento con sus estudiantes ", dice Goldberg a Inverso.

David Goldberg, quien trabaja como consultor educativo y en la próxima ola de prostaticizador, escribió el libro, Un ingeniero completamente nuevo, en Olin - con la ayuda del profesor Mark Somerville de Física de Olin. "Cuando pensamos en ingeniería, pensamos que la ciencia es muy racional, y lo es", dice. "Pero en Olin existe la sensación de que la emoción principal es el amor y el compromiso por el trabajo". Dice que, de alguna manera, la cultura de la escuela se creó por accidente en un laboratorio. Cuando la universidad fue a abrir sus puertas, resultó que algunos de los edificios aún no estaban listos, pero ya tenían varios solicitantes. Entonces, lo que hicieron fue admitir lo que llamaron "socios": 15 hombres y 15 mujeres cuya responsabilidad no era asistir a la escuela, sino ayudar a los profesores a construir una institución a la que valga la pena asistir.

"Realmente crearon algo diferente", dice Goldberg."Cuando miras los edificios, son geniales; hay algunos elementos fabulosos en el currículo, pero creo que la clave de lo que hace funcionar a Olin es esta cultura ".

Como era de esperar, la cultura de Olin es un producto de su ingeniero de empresa: los miembros de la facultad nunca obtienen titulación y son evaluados sobre cómo ayudan a los estudiantes, no en la investigación personal; Se anima a los estudiantes a colaborar con sus profesores y entre ellos como quieran. La gente habla de la "manera de Olin" y significa "de manera transparente" y "en el espíritu de la investigación". A menudo, los conceptos prácticos de una asignatura se enseñan antes de la teoría subyacente y gran parte del currículum vuelve a esta idea de que lo fundamental El propósito de la ingeniería es diseñar y crear sistemas que ayuden a las personas.

“En Olin hay un curso llamado Diseño de colaboración orientado al usuario, donde se asigna a un grupo de personas y su trabajo es estudiar a estas personas y hacer una propuesta para un diseño conceptual de una tecnología que pueda ayudar a estas personas”, dice Goldberg. “Esta clase enseña a los estudiantes a hacer la conexión entre las personas y la tecnología. La tecnología es para las personas, comienza a partir de las necesidades humanas ".

Otras clases de Olin animan a los estudiantes a crear un producto con recursos limitados y hacer que funcione en el mercado; Existe este énfasis en los conceptos de negocio y los valores dentro del mercado. Este tipo de ingeniero, que prácticamente mira para ver qué funcionará fuera de una perspectiva teórica, ha sido lo que Olin ha querido crear desde el principio: cuando explicaron por qué los estudiantes debían elegir a Olin, anunciaron que "las principales tecnologías innovadoras, quien contrataría a la próxima generación de graduados, estuvo de acuerdo en que este era el futuro de la ingeniería ".

Goldberg dice que Olin importa porque ser ingeniero ahora no es como ser ingeniero en la época de la Segunda Guerra Mundial o incluso durante la Guerra Fría. Esto es, enfatiza, algo bueno. Se les está dando a los estudiantes nuevas oportunidades para hacer lo que quieren hacer. La ventaja de que ya no sea un camino claro para los jóvenes es que no tienen que seguir un camino en absoluto. Esa es una vieja noticia en las humanidades, pero es radical para los estudiantes de STEM.

"En un momento dado, era importante que los ingenieros fueran más o menos obedientes, entraran y hicieran lo que se les decía: se sentaban en los tableros de redacción y hacían una especie de cálculos tediosos que sus jefes no querían hacer, pero que en su mayoría ya están hechos". por las computadoras ”, dice Goldberg. "Ahora queremos más ingenieros emprendedores, en lugar del ingeniero que se calla, se sienta y hace lo que se les dice. Queremos a alguien que vaya a salir y crear una pieza fabulosa de tecnología sin la cual no podemos vivir ".

Pero encontrar y asesorar a estos aspirantes a ingenieros es cada vez más difícil. Un problema es que la capacitación técnica de la ingeniería se volvió demasiado estrecha y, francamente, poco inspiradora. Si eso suena como una afirmación audaz, no lo es: aproximadamente el 50 por ciento de los estudiantes universitarios de ingeniería de los Estados Unidos abandonan sus programas de grado. También está el hecho de que, históricamente, los niños que crecen en lugares ricos tienen menos probabilidades de realizar trabajos de ingeniería. Es un buen problema tener (y uno que China está viendo emerger ahora).

La buena noticia para todos los que disfrutamos de los beneficios de la ingeniería como, por ejemplo, los automóviles y la seguridad cibernética, es que cada vez más instituciones intentan seguir el camino de Olin. Uno de los muchos trabajos de Goldberg es consultar a universidades de todo el mundo sobre cómo renovar su cultura para ingenieros. Dos ejemplos, dice, que están empezando a tener éxito son la institución de educación superior Insper en Brasil y la Universidad de Ingeniería y Tecnología en Perú.. Y las principales universidades también están comenzando a hacer cambios, aunque el desafío es un poco más potente cuando se trata de cambiar una cultura existente en lugar de crear una nueva.

Los días en que los ingenieros solo fueron contratados por su experiencia se han ido. La franela gris es muy del año pasado. Los graduados de Olin tienen que dejar atrás a Olin, pero lo hacen para ingresar a un mundo que está cada vez más interesado en más de lo que puede hacer. Están entrando en un mundo donde lo que les da la gana es realmente importante.