Las plantas invasoras de Estados Unidos pueden extenderse mucho más allá de lo que pensábamos

En 2008, la película de terror nocturno de M. Night Shyamalan El evento Imaginé un mundo en el que las plantas enojadas contraatacan. Aunque fue mal recibido, la película hizo una observación astuta sobre nuestra relación con el reino vegetal: tomamos todo de ellos y nos alarmamos cuando toman represalias. Un nuevo Ecología de la naturaleza y evolución. El estudio, que muestra la capacidad inquietante de las especies de plantas invasoras de la vida real para asumir nuevos entornos, sugiere que estamos en un brusco despertar.

El equipo de investigación detrás del documento, publicado el lunes, muestra que las plantas invasoras son extremadamente adaptables a los nuevos entornos, desafiando la suposición sostenida de que estas plantas, transportadas por humanos desde sus hogares originales a tierras extranjeras, se mantendrán confinadas a áreas adecuadas para su crecimiento. La estrategia de manejo actual de Estados Unidos, que todavía genera alrededor de $ 120 mil millones en daños invasivos basados ​​en plantas cada año, supone que podemos predecir dónde crecerán las plantas, pero el nuevo estudio parece decir lo contrario.

Dan Atwater, Ph.D., autor principal del estudio y profesor en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dice Inverso que las consecuencias podrían ser graves si no incorporamos la nueva capacidad de las plantas a nuestra estrategia de batalla.

“¿Qué pasaría si el problema empeora? "Continuaremos perdiendo la biodiversidad, continuaremos dañando los servicios de los ecosistemas y seguiremos perdiendo la producción agrícola", dijo en un correo electrónico.

"Los ecosistemas sensibles y perturbados son siempre los más afectados".

La situación de las plantas invasoras en Estados Unidos ya es bastante grave, incluso con las intervenciones actuales que está utilizando el gobierno de los Estados Unidos para gestionar su propagación. Ahora, como sugiere el estudio, tenemos que lidiar con la idea de que pueden propagarse incluso más de lo que pensábamos.

En el estudio, Atwater y su equipo examinaron 815 especies de todos los continentes, observando millones de puntos de datos que muestran dónde se originaron las plantas y dónde prosperaron. Lo que encontraron fue que todas las 815 de las plantas pasaron por "cambios climáticos de nicho", cambios que les permitieron prosperar en climas en los que normalmente no crecerían. Las plantas que se adaptaron mejor a los nuevos entornos tendieron a ser aquellas que Fueron cultivados intencionalmente o fueron especialmente longevos.

Muchas de esas plantas ya se han apoderado de grandes franjas de los EE. UU. "Diría que las especies invasoras ya han invadido muchos ecosistemas", dice Atwater.

En la Gran Cuenca de Estados Unidos, por ejemplo, un pasto anual eurasiático invasivo llamado downy brome, conocido por los lugareños como "cheatgrass", se está apoderando de las comunidades de la estepa de la artemisa. Cheatgrass ha existido desde mediados del siglo XIX, cuando viajó a América del Norte a través de semillas de grano contaminado y lastre en barcos y rápidamente se apoderó de todas las áreas donde se había cortado la vegetación nativa.

Ahora, es un gran problema en el oeste de Estados Unidos, no solo porque arrastra la tierra sino también porque es altamente inflamable y causa incendios forestales que queman a todas las plantas nativas. “Dejadas sin gestionar, se pierden grandes regiones de la Gran Cuenca”, dice Atwater.

En todo el Pacífico, Hawai está plagada de una planta inusual llamada Myrica, también conocida como árbol de fuego. Esta es una planta especialmente potente, dice Atwater, porque no necesita tierra para obtener su dosis de nitrógeno, un elemento esencial, simplemente lo extrae del aire.

"Eso le da muchos más recursos que las plantas nativas, que no pueden reparar el nitrógeno", dice. “De nuevo, esto crea una retroalimentación positiva que acelera la invasión. Esta especie está causando mucho daño a los ecosistemas de Hawai ".

A menos que queramos seguir arrojando miles de millones de dólares para lidiar con el daño que estas plantas causan a la pérdida de empleos, a los ecosistemas más pobres ya las pérdidas agrícolas, es mejor que averigüemos cómo gestionarlos. Actualmente, las estrategias de gestión del Servicio de Parques Nacionales incluyen "inventario y monitoreo, prevención, detección temprana y respuesta rápida, tratamiento y control, y restauración".

Comerlos, desafortunadamente, rara vez es una opción, dice Atwater. "La vida silvestre también se suele afectar porque las plantas invasoras tienden a ser desagradables y poco nutritivas", dice. "A veces son completamente tóxicos".

Al igual que en El evento Los humanos no pueden culpar a las plantas. Al igual que nosotros, las plantas son oportunistas que simplemente aprovechan las oportunidades para crecer y prosperar. Algunas plantas, como los magnates codiciosos entre nosotros, son especialmente emprendedoras y no tienen ningún problema en capitalizar la debilidad. En última instancia, no es culpa de nadie más que de nosotros diezmar toda la vegetación en el paisaje nativo, despejando un camino para la inevitable venganza del reino vegetal.

Este gusano diminuto y mortal es anterior a los dinosaurios. Echa un vistazo a este video para obtener más información.